LES CHEVAUX DE LA SIBÉRIE. 447 



milieu de ces immenses espaces, sur une étendue de centaines 

 de verstes (1). se déroulent des salines, des terres sèches, où 

 ne [)euvent que végéter quelques herbes bonnes tout au plus 

 â servir de pâture aux bestiaux. Pour rendre ces déserts 

 cultivables, il faut des dépenses incalculables pour établir les 

 irrigations, et alors même, si cela eût été réalisé, ces terres 

 n'auraient jamais lait que des prairies et non point des 

 champs de blé. 



Pendant longtemps encore, la Sibérie est donc vouée à 

 l'élevage primitif, en troupeaux. i>our lequel la place ne 

 manquera pas de sitôt. Avec l'amélioration des voles de 

 communication, le cheval sibérien apparaîtra aux marchés, 

 de l'autre coté de l'Oural et sera sans doute utilisé pour la 

 remonte de la cavalerie. 



Cependant, tels qu'ils sont aujourd'hui, les chevaux ne 

 pourront guère devenir l'objet d un commerce important. 

 M. Middendorl", membre de l'Académie des sciences de 

 Russie, et un des plus éminents connaisseurs en animaux 

 domestiques, en discutant, il y a une vingtaine d'années, 

 avec un partisan de l'élevage primitif, a prouvé que ce genre 

 d'élevage donnerait forcément un fort déchet, une proportion 

 énorme d'animaux très inférieurs â la mojenne. 



Des échantillons particuliers de races de steppes, dont on 

 admire les utiles qualités, ne peuvent donner une juste idée 

 de la masse de ces chevaux. Ils démontrent seulement quel 

 point de perfection peut être atteint par cette race, dans des 

 conditions favorables. Tous ceux qui ont habité les steppes 

 conviendront de la justesse de cette remarque. En effet, il 

 serait difficile de s'attendre â de bons résultats constants là 

 où le choix des étalons et des juments n'est soumis à aucune 

 règle, où de rares tentatives de l'amélioration de la race se 

 font au hasard, où, enfin, toutes les connaissances hippiques 

 se réduisent à l'aphorisme qu'un bon cheval ne peut produire 

 (jue de bons chevaux. 



Avec les bas prix qui existent dans les steppes, un cheval 

 s'élevant tant soit peu au-dessus du niveau moyen très infé- 

 rieur, aciiuiert aussitôt une valeur double, triple. Des trou- 

 peaux énormes, des centaines d'animaux se vendent un prix 

 dérisoire, car tout acheteur en gros s'attend â y trouver une 



(1) Le verste vaut 950 mètres. 



