484 REVUE LES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



vantes : il en détermine 1" la hauteur (l'axe longitudinal) ; 2" le plu.s 

 grand diamètre suivant (l'axe transversal), et 3'^ il trouve la distance 

 entre le pôle obtus de l'œuf et le « centre » de l'œuf qui est le point 

 où la ligne de l'axe longitudinal coupe le plan de son équalcur, c'est- 

 à-dire le plan sur lequel se trouve l'axe transversal. Et, afin de pou- 

 voir comparer entre elles ces trois dimensions des diffe'ients œufs et 

 en déterminer les diverses combinaisons, on convient de la foi mule 

 suivante : la hauteur de l'œuf e'tant considérée comme 1,000; sou 

 diamètre et la dislance entre le centre et l'extre'mité obtuse de l'œuf, 

 par rapport à la hauteur, seront exprimés par des millièmes. Par 

 exemple, l'œuf de la cre'cerelle {Falco tinnunculus) a 38,5'"'" de hau- 

 teur, 31 ,2 de diamètre et la distance entre le centre et le bout oblus 

 est de 19'"'^\ En admettant que la hauteur est 1,000, nous avons donc 

 i—jTr qui représentent l'épaisseur par rapport à la hauteur, et la dis- 



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lance du centre sera exprime'e par j^^,,. Et pour oblenir la fraction 

 qui est la formule de l'œuf, il suffît de prendre 810 comme nume'ra- 

 teur et 493 comme dénominateur. La formule de l'œuf de la crèccielle- 

 est donc ||-^. Il va sans dire que le numérateur de ces fractions ne 

 peut pas êlre supérieur à 1000, et le de'nominateur à 500. Plus le :;u- 

 me'rateur et le dénominateur se rapprochent de ces chiures extrêmes, 

 et plus l'œuf sera près de la forme sphérique, l'œuf absolument sphé- 

 rique s'exprimerait par la formule "^^^ • 



En réduisant ainsi la forme des œufs à cette formule abstraite, il 

 est facile de comparer la forme des dillërents œufs entre eux, sans 

 avoir à tenir compte de leurs dimensions intrinsèques. 



On a essaye d'explic'iucr les différentes formes qu'ont les œufs des 

 oiseaux par de nombreuses hypothèses plus ingénieuses que sérieuses. 

 C'est ainsi que Krohn croyait que l'œuf se modelait, pour ainsi dire, 

 sur les contours du corps du poussin qu'il renfermait. Les œufs de la 

 Bécasse en seraient le meilleur exemple. D'autres ont prétendu quc- 

 les œufs affectaient la forme la plus favorable pour occuper le moins 

 de place dans le nid et y être le plus e'troitemeat serre's. — S'il existe^ 

 en effet, un rapi)orl quelconque entre l'oiseau et la forme de ses œufs, 

 ce n'est point là qu'il faut le chercher, suivant M. Nicolsky. « La va- 

 riété' de la forme des œufs ne tient à rien autre qu'à l'cffel de la loi de 

 pesanteur. Tout œuf qui n'est pas encore revêtu d'une solide coquille, 

 s'écarte de la forme sphérique et s'allonge par l'effet de la pression. 

 que lui impriment les parois de l'ovaire. » 



Chez les oiseaux qui gardent assis la position verticale du corps, 

 tels que le Faucon et le Hibou, l'œuf non encore recouvert de la co- 

 quille, s'affaisse et devient plus court, car la force de son poids ro'a- 

 git contre la pression des parois de l'ovaire. Chez les oiseaux qui^ 

 comme le Grèbe, nagent presque continuellement, l'œuf se de'veloppe 

 en longueur, car le poids agit dans ce cas dans le même sens que 

 l'action compressive de l'ovaire. Enliu, les œufs seront pyriformes- 



