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quels nombreux essaims d'oiseaux de toutes espèces peuplaient 

 nos champs et nos vergers. J'étais alors comme tous cenx de 

 mon âge, et je m'en accuse ici avec un repentir sincère, j'étais 

 grand chercheur de nids et grand dénicheur d'oiseaux que je 

 laissais le plus souvent mourir faute de soins, ou faute de savoir 

 leur donner une nourriture appropriée à leur espèce, ou à leurs 

 besoins. Eh bien ! en parcourant nos campagnes depuis quelques 

 années que je suis revenu dans le département de la Manche, j'ai 

 été étonné du petit nombre d'oiseaux que l'on trouve maintenant 

 dans notre contrée. Les mésanges, les rouge-gorge, les fauvettes 

 de toutes les espèces voltigeaient autrefois en grand nombre 

 autour de nos pommiers; les mésanges surtout s'acharnaient par 

 centaines après les fleurs, qu'elles détruisaient, au dire des 

 paysans. 



Pour moi, c'est une erreur grave : ce que ces oisillons 

 cherchaient, c'étaient ces vers rongeurs, ces nymphes rondelettes 

 et succulentes dont je vous ai présenté quelques échantillons; 

 c'étaient même probablement pour quelques-uns d'entre eux au 

 bec plus robuste, ces insectes à l'état parfait que j'ai mis sous vos 

 yeux. Ils en détruisaient des quantités énormes, et soyez 

 persuadés que chasseurs aussi inoflénsifs, pour nous, qu'adroits 

 et intelligents, ils ne s'attaquaient qu'aux fleurs imparfaitement 

 ouvertes, où ils savaient trouver de quoi satisfaire leur gourman- 

 dise si utile pour nos récoltes. 



Je sais que depuis quelques années on a compris l'importance 

 de ces petits auxiliaires de l'agriculture, on a essayé de les 

 protéger par des ordonnances qui sont hélas ! restées le plus 

 souvent lettres mortes. On recommande aux instituteurs de nos 

 campagnes de détourner les enfants confiés à leurs soins de la 

 chasse et de la destruction des petits oiseaux, mais cela ne suffit 

 pas; j'ai vu, et tous vous pouvez l'avoir vu, comme moi, pendant 

 les hivers qui viennent de s'écouler, des paysans apporter sur 

 nos marchés et vendre à des prix relativement élevés, des 

 quantités encore très grandes de ces petits oiseaux qui ne peuvent 



