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clairières où il y a de l'eau de neiiie fondue, puis elles retour- 

 nent à pied dans les taillis. 



A. l'approche des gelées, toutes ne vont pas prendre leurs 

 quartiers d'hiver dans des stations plus méridionales. Tl en 

 reste dans nos bois bien abrités, aux environs de quelque 

 source aux eaux tièdes. Le chasseur s'apercevra de leur pré- 

 sence aux empreintes des pieds et aux fientes ou « miroirs », 

 larges plarjues blanchâtres, mouchetées d'un point noir ou 

 roux au milieu. 



Le passage de retour, au printemps, a lieu au commence- 

 ment de mars, quelquefois dès la lin de février. Tl n'est pas 

 moins abondant que celui d'automne, mais les oiseaux séjour- 

 nent peu, ils ont hâte de regagner les forêis du nord où l'es- 

 pèce se reproduit en si grande abondance. 



Lorsque les Bécasses opèrent leur mouvement rétrograde, 

 elles s'arrêtent à peu près aux mêmes étapes qu'au passage 

 d'automne, bien qu'elles ne se remisent pas aux mêmes ex- 

 positions. Pendant le cours du voj-age, on les voit voler au 

 crépuscule du matin et du soir et se poursuivre, en faisant 

 entendre une sorte de roucoulement amoureux, « crrou, 

 crrou ». On dit alors que la Bécasse « croule ». A cette époque, 

 les chasseurs la guettent à l'aftat. C'est ce qu'on appelle : 

 Alicr à la passe, aller à la rôde, aller au crou, aller à la 

 croulée ou à la croule. 



■ On voit figurer des Widecoqs dans le menu d'un banquet 

 oflèrt à François P'" par la ville de Honfleur au mois (Vaoût 

 1596. Ces prétendues Bécasses étaient très ])robableinent des 

 Bécassines ou plutôt des Courlis qu'on appelle souvent « Bé- 

 casses de mer» (1). Alors comme aujourd'hui, les Bécasses 

 n'arrivaient pas en France avant les premiers jours d'octo- 

 bre et s'en retournaient en mars. 



Quelques coui)les cependant nichent dans notre pays. On 

 en trouve toute l'année dans la forêt de Compiègne, sur les 

 hautes montagnes des Alpes, «lu Jura et des Vosges, et dans 

 quelques grands bois de la Bourgogne et de la Champagne. 

 J'ai tenu moi-même dans mes mains de jeunes Bécasses, 

 encore couvertes de leur duvet, qui avaient été prises dans 

 la forêt de Randan, en Auvergne. Ces « bécasseaux » nais- 



(1^ On donne oussi le nom de t Bécasse de mer » à la barge commune ou à 

 'qucue iioirc dont, la chair est très estimée. • 



