CONTRIBUTION A L'HISTOIRE DE LA BÉCASSE. 30!» 



sent revêtus (Vun duvet grisâtre ; leurs pattes et leur bec 

 sont tellement Jaibles qu'ils ne peuvent ni courir, ni chercher 

 leur nourriture. Aussi, dans les premiers temps, restent-ils 

 près du nid, et les jiarents vont chercher de quoi subvenir 

 à leurs besoins. Le nid est placé à terre, dans un petit enfon- 

 cement garni de feuilles sèches, d'herbes et de mousse, à 

 l'abri de quelque broussaille, au pied d'un grand arbre. La 

 femelle y dépose trois ou quatre œufs, fortement renflés, à 

 coquille lisse, terne, d'un roux clair ou jaunâtre marqués 

 irrégulièrement de taches d'un cendré violet, peu apparentes, 

 et d'un brun roux, plus serrées vers le gros bout. Ces œufs, 

 d'ailleurs, varient beaucoup de forme et de volume. Ils me- 

 surent ordinairement : grand diamètre, ()i',042; petit dia- 

 mètre, 0">,025. La femelle les couve pendant dix-sept à dix- 

 huit jours, et avec une telle ardeur qu'a l'approche d'un 

 homme elle ne se lève du nid (pie lorsque le visiteur impor- 

 tun est arrivé à quelques pas. Elle ne s'envole pas loin et, re- 

 venant presque aussitôt à son nid, se remet à couver. Durant 

 l'incubation le mâle ne parait pas s'inquiéter de la femelle, 

 mais, après les premiers soins, lorsque les petits ont quitté 

 le nid il rejoint sa famille et se montre aussi soigneux de sa 

 progéniture que la femelle. Ils usent l'un et l'autre de cette 

 ruse bien connue employée par d'autres oiseaux, tels que la 

 perdrix, la caille, le pluvier à demi-collier qui consiste a 

 attirer sur soi le danger en poussant des cris plaintifs, se 

 jetant à terre, imitant les allures d'un oiseau blessé. A trois 

 semaines les jeunes Bécasses commencent â voleter. Si l'on 

 veut s'assurer qu'il y a des « bécasseaux » dans un bois, il 

 faut visiter, dès le milieu du mois de mai, quand il fait sec 

 depuis plusieurs jours, les mares, les ruisseaux, les fossés, 

 tous les endroits où la terre est douce, humide ou boueuse, 

 on reconnaît facilement leur présence aux traces des pieds, 

 aux fientes, aux piqûres. C'est là, en efïét, qu'ils viennent 

 aux vers, leurs becs étant alors encore trop tendres pour 

 percer la terre comme le font leurs parents. 



Beaucoup de personnes se font une idée très inexacte de 

 ce que l'on appelle un passage de Bécasses. Ces oiseaux ne 

 se réunissent point en troupe compacte comme le font d'au- 

 tres oiseaux migrateurs qui voyagent en escadrons serrés. 

 Si plusieurs individus se rencontrent, ils ne s'associent pres- 

 que jamais pour faire route. C'est à peine si deux ou trois 



