LA DESTOI-CTTOX DU BISON AMÉRICAIX. 339 



l)an(les sauvages comptant des dizaines de milliers de tètes, 

 coinrant des étendues de plusieurs kilomètres carrés, ils re- 

 nonçaient souvent à leurs projets d'installation pour revenir 

 en arrière. Les Bisons étaient si nombreux, qu'une bande 

 traversant un fleuve arrêtait souvent les embarcations. Ils 

 écrasaient les voyageurs dans les prairies, et dans les der- 

 niers temps même, Taisaient dérailler les trains sur les clie- 

 mins de fer. Ti fallut que les mécaniciens, instruits par 

 l'expérience, prissent riia])itude d'arrêter leur locomotive, 

 ':'haque fois qu'ils voyaient des Bisons sur la voie. 



Près de l'embouchure de la Rivière Blanche, de la AVhite 

 River, dans le sud-ouest du Dakota, Lewis et Clarke virent 

 un trou})eau de Bisons sur lequel ils donnent les renseigne- 

 ments suivants dans leur journal : '( Ces animaux étaient si 

 » nombreux, que nous en ajjereùmes, en nne seule Cois, du 

 )j haut d'une éminence, plus que nous n'en avons jamais vu, 

 )) et nous ne croyons pas commettre d'exagération en éva- 

 » luant à 20,00U le nombre des animaux qui noircissaient la 

 » plaine. » Continuant leur récit, ces deux explorateurs dé- 

 crivent dans les termes suivants la traversée du Missouri par 

 un troupeau de Bisons : «Une partie du trou[)eau traversait le 

 » iicuve, et en si grand nombre, que malgré sa largeur, i)or- 

 >: tée à 1,600 mètres environ, par une île située au milieu de 

 » son lit, les deux rives étaient réunies par une masse noire 

 » et épaisse d'animaux, qui nous ebligèrent à attendre une 

 >i heure pour que notre bateau eût libre passage, Nous i)ro- 

 » fitàmes de cet ari'èt pour tuer 4 Bisons. A 45 milles, à 

 » 73 kilomètres plus loin, nous nous arrêtâmes dans une lie 

 » en aval de laquelle deux troupeaux aussi puissants que la 

 » première fois, étaient en train de traverser le fleuve. » 



Le tableau le plus frappant sur l'abondance des Bisons aux 

 Eiats-Unis, nous a été donné par le colonel Dodge, dans son 

 ouvrage intitulé : TJw 'plains of llw Great West, les plaines 

 du Grand-Ouest : « En mai LSIl, dit-il, nous parlions avec un 

 » léger chariot de Old Fort Zara, pour nous rendre à 34 milles 

 » (à 55 kilomètres) de là, au fort Larned situé sur l'Arkansas. 

 » Au 25° mille (au 40° kilomètre), nous nous heurtâmes à une 

 w immense caravane de Bisons, formée d'une quantité innom- 

 » brable de peMts troupeaux marchant lentement vers le 

 » jiord, en se [rayant une large route dans la vallée d'une 

 » rivière. C'est seulement quand nous nous sommes assez 



