LA DESTRUCTION DU BISON AMERICAIN. 341 



» poi'ts des chasseurs de la région, il ne mettait pas moins de 

 w 5 Jours ])Oiir défiler entièrement à un point donné, ce qui 

 » représenterait une longueur a[)proximatiYe de 50 milles, 

 » (8!) kilomètres). De la ixiiiite du Pawnee Rock, du rocher 

 » des Pawnies nous pûmes l'apercevoir s'étendant à G ou 

 >^ ]i) milles, dans toutes les directions, hien au-delà de la 

 » portée extrême de notre vue, et l'ormant, grâce à la dis- 

 » tance, une masse compact(î qui, par suite de l'angle visuel, 

 » faisait paraître le sol ahsolument couvert d'animaux. C'é- 

 » tait, je crois, le dernier des grands troupeaux. » 



Eu admettant que ce trouiieau s'étendait sur 25 milles ou 

 40 kilomètres en travers de la vallée, et que la vue du colo- 

 nel portait â 1 mille, l.GOO mètres en avant et en arrière, il 

 a donc vu â la ibis des Bisons rassemblés sur un rectangle de 

 40 kilomètres de long pour 3 kilomètres 200 de large ou 

 r2S kilomètres carrés ; â 15 ou 20 Bisons par acre, par 

 40 ares, c'étaient 480,000 animaux au minimum, et le nombre 

 devait s'élever à 500 000 au moins, quand il contemplait les 

 Bisons du haut du rocher des Pawnies. Si, d'après l'hypo- 

 thèî^e du colonel, la multitude avançant avait eu une largeur 

 unilbiine de 40 kilomètres, sur toute sa longueur évaluée à 

 80 kilomètres, elle aurait compté P2 millions de têtes, mais 

 suivant les principes qui règlent ces migrations, la masse 

 devait plut(3t marcher en formant un coin ayant sa base en 

 avant, ce qui détermine une réduction des 2/3 dans le 

 nombre et donne pour l'ensemble du troupeau un chiffre de 

 4 millions de têtes au moins. 



11 n'est donc pas étonnant qu'au tem[)s de la splendeur du 

 Bison les chasseurs blancs ou rouges aient affirmé l'impossi- 

 bilité d'exterminer une semblable multitude. Les Indiens de 

 certaines tribus croyaient que les Bisons sortaient continuel- 

 lement du sol, et que leur nombre était inépuisable, or il a 

 su ni de quatre années pour anéantir presque complètement le 

 troupeau vivant dans le sud des Etats-Unis. Après une aussi 

 cruelle leçon, qui donc oserait affirmer que dans cinquante 

 ans, dans vingt-cinq ans même, les États-Unis posséderont 

 encore un seul Moufflon, une seule Antilope, nn seul Elan, 

 un seul Daim, un seul Caribou, un seul spécimen de gibier 

 vivant : « Voj'ageant pendant l'automne de 1868 sur la ligne 

 » du Eansas Pacific Rail road, dit encore â ce sujet M. Wil- 

 » liam Blackmore, le train dans lequel nous nous trouvions 



