iiZ REVUE DES SGIENCilS NATURELLES APPLIQUEES- 



)> traversa entre Ellsworth et Sheridan un immense ti'oupeau 

 » (le Bisons couvrant uniformément la plaine et dut s'arrêter 

 » à plusieurs reprises ])our les laisser jjasser. » Le même nar- 

 rateur ajoute plus loin : « En 1872, pendant une reconnais- 

 « sance dans le territoire indien, nous eûmes constamment 

 » des Bisons en vue. » 



A vingt ans de distance, alors qu'il ne reste plus même un 

 ossement de Bison sui' les prairies pour attester leur ])uissancë 

 passée, les populations comprennent ditïicilement que ces 

 animaux aient \)n jamais être aussi nombreux, non-seule- 

 ment pour constituer un ennui séiieux, mais souvent même 

 une cause de danger dans les voyages à travers les vastes 

 l)laines, les Bisons étant susceptibles d'arrêter les trains et 

 même de les faire dérailler. Le témoignage du colonel Dodge 

 doit encore être invoqué sous ce rai)port. Son ouvrage : 

 The Plains of the Great IJ't'st contient, en elïét, le passage 

 suivant : « Le chemin de fer d'Acliinson Topeka et Santa Fé, 

 » était en construction en 1871 et 1872 et on ne pouvait avoir 

 » de meilleur observatoire que ses trains pour étudier les 

 )) mœurs des Bisons. Quand un troupeau se trouvait au nord 

 » de la voie, les animaux cessaient stupidement de paître au 

 » passage des wagons, et les regardaient sans la moindre 

 » marque d'inquiétude, quoiqu'ils roulassent à loo mètres 

 » d'eux à peine. Quand, au contraire, ils paissaient sur le C(3té 

 » sud, même à 1 ou 2 milles, 1,G00 à 3,200 mètres de la ligne, 

 » le passage d'un train mettait tout le troupeau en émoi; se 

 » précipitant vers la voie, qui barrait alors sa ligne de re- 

 » traite, il essayait de la traverser avant le passage du 

 » train. Réussissait-elle, toute la bande s'arrêtait alors de 

 » l'autre côté, donnant des signes évidents de satisfaction. 

 » S'il était trop tard, tous les Bisons inspirés i)ar une aveugle 

 » folie, s'élançaient contre le train, avec le courage du dé- 

 » sespéré, se jetant sur la locomotive ou entre la locomotive 

 » et les Avagons. On en écrasait ainsi un grand nombre, mais 

 » les autres passaient et s'arrêtaient ensuite pour regarder 

 » stupidement comme à l'ordinaire. A deux rei)rises diffé- 

 » rentes dans la même semaine, des trains furent ainsi jetés 

 » hors des rails, aussi les mécaniciens apprirent-ils à res- 

 » pecter le Bison, et quand il y avait danger de se heurter à 

 » un troupeau cherchant à gagner le côté nord de la voie, on 

 » ralentissait l'allure et arrêtait i)arfois le train. » 



