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LA DESTRUCTION DU BISOX AMÉUICAIX'. 3i3 



M. Callin fournit de son enté de nombreux renseignements 

 snr l'abondance des Risons aux temps où ils existaient en- 

 core : « Près de l'euibonchure de la Wliite Hiver, de la 

 » Rivière Blanche, dans le Dakota, dit-il, nous aperrùmes 

 •■ uji immense troupeau de Bisons en train de traverser le 

 » Missouri, et notre bateau se trouva entraîné au milieu 

 » d'eux par suite d'une imprudence. Nous n'eûmes cepen- 

 ): dant pas à nous en repentir. On était alors au milieu de la 

 ); saison d'émigration, et les mugissements de ces animaux 

 » s'entendaient de plusieurs kilomètres. Arrivés à proximité 

 )> nous fûmes terrifiés par le nombre des Bisons (pii descen- 

 » daient les collines verdoyantes, longeant ujie des rives 



du Missouri, traversaient ce fleuve à la nage et remon- 

 » talent au galop les escari)ements de l'autre rive. Le fleuve 

 » était noir de cornes et de têt.-s Jugeant imprudent de nous 

 » aventurer au milieu de cette liorde en mouvement, nous 

 >) hàlàmes le canot à terre, mais après avoir attendu plusieurs 

 .) heures, le défilé durait toujours. Les rangs commencèrent 

 » enlin à s'éclaircir, et nous pûmes nous frayer un passage. 

 >. L'énorme masse des Bisons avait creusé dans le talus haut 

 » de 5 mètres de la rive oii ils abordaient, une véritable 



rampe ou place d'atterrisscment par laauelle ils montaient 

 ). tous. Le courant en avait entraîné beaucoui) en aval de ce 

 ): point, et sa violence les emp'Vhant de le regagner, ils se 

 » tenaient en grappes le long de la rive escariiée qui les do- 

 » minait, se cramponnant de leur mieux pour ne pas être en- 

 » traînés. Croyant ne plus rien avoir à craindre au moment 

 .) oii notre bateau passait devant eux, nous en tirànu^s un 

 .; à la tète, il s'affaissa aussitôt dans l'eau, entraînant avec 

 « lui une centaine de ses compagnons, qui se mirent à nager 

 n autour du caïuU, nous mettant ainsi en grand danger. Ils 

 . ne nous attaquèrent cei)endant i)as, et ne remarquèrent 

 .^ l)eut-ètre même pas. dans letu- troulile, l'ennemi ({ui se 

 ') trouvait à leur merci. » 



CaRACT/RES de l/l^SPÈCE. 



La grande al)on>lance des Bisons leur a valu le mépris du 

 peuple américain. Leur m)ni])re incroyable rendant les mas- 

 sacres faciles, les cliasseurs qui les détruisaient en arrivèrent 

 à émettre une opinion très dédaigneuse sur leur taille et leurs 



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