LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 345 



lui étaient dus, et apprécié seulement à une faible partie de 

 sa valeur. Les chasseurs qui le massacraient étaient trop oc- 

 cupés à se disputer ses dépouilles, pour prendre le temps de 

 le peser, de mesurer sa haute taille, d'apprécier la majesté de 

 son allure sur la prairie natale. 



Le Bison ne se développe pas aussi bien à l'état captif qu'en 

 liberté, et prend l'aspect d'un animal domestique. Une nour- 

 riture plus abondante l'engraisse, le raccourcit, l'absence 

 d'exercice arrête le développement osseux ou musculaire. 



D'après M. Ilornaday, le confinement et une demi domes- 

 tication font subir d'importantes modifications aux formes du 

 Bison, modifications plus sensibles que chez tout autre ani- 

 mal. Les muscles des épaules, les quartiers de derrière se 

 développent mo;ns, ainsi qu'on peut en juger par la vache de 

 la ménagerie du Parc central, et les Bisons du Muséum natio- 

 nal de Washington. La captivité réagit surtout sur l'organe 

 de la vue. Le Bison sauvage a Tœil parfait d'expression et de 

 forme, profondément enfoncé, bien protégé par l'arête de 

 roihitc osseux. Les paupières fortement tendues parle globe, 

 laissent une ouverture si étroite, que le blanc est absolument 

 couvert. L'expression du regard est celle d'un fauve. En cap- 

 tivité, les muscles qui supportent et contractent le globe de 

 l'œil semblent se relâcher, le globe descend en dessous de sa 

 jjosition normale, et fait saiUie en avant, laissant apercevoir 

 un anneau blanc autour de l'iris. 



On constate en même temps une courbure de l'échiné, ten- 

 dant à abaisser la bosse au-dessous des épaules et altérant 

 visiblement l'arête du dos. Cette tendance à arrondir le dos 

 est très visible par les temps de pluie chez le bétail domes- 

 tique et les chevaux. C'est une attitude que le Bison ne vou- 

 drait jamais prendre à l'état libre, mais elle deviendra certai- 

 nement un caractère permanent parle régime de la captivité. 

 La i)ériode de gestation des femelles, commence du L'"' juil- 

 let au !«'■ octobre, les veaux naissent en avril, mai, juin, et 

 parfois, mais rarement, jusqu'au milieu d'août. La jeune 

 Vache a son premier veau vers trois ans et demi. Le veau ne 

 quitte sa mère qu'à l'âge d'un an et même plus. 



Dans les premiers mois de son existence, le veau bison a 

 les poils longuement ondulés, d'un jaune uniforme très diffé- 

 rent de la couleur qu'il revêtira ensuite pour le reste de 

 sa vie. La teinte de ce pelage d'un jaune de sable ou couleur 



