L'AUTRUCHE ET LA COLONISATION. 5 



de plumes. Les poids des quantités exportées depuis cette 

 époque suivent l'échelle ascendante proportionnelle au 

 nombre d'oiseaux vivants. 



Cette i)roduction anormale de plumes déroute quelque i)eu 

 les traditions de ce commerce, toutefois il est permis de pré- 

 voir une transformation dans l'industrie employant les plumes 

 d'Autruches, le. bon marché relatif permettra des applications 

 nouvelles, dont la recherche s'impose aux industriels avisés. 

 D'autre part, pour mettre un frein à la production des plumes 

 de qualité inférieure on a émis l'idée de placer les Autru- 

 ches domestiques sous la protection de la loi, comme les Au- 

 truches sauvages. Il ne s'agirait que de faire déterminer, par 

 un acte du Parlement, le nombre et la nature des plumes 

 qui peuvent être raisonnablement prélevées sur l'animal dans 

 un temps donné. Cela nous parait assez inconciliable dans 

 la pratique avec les principes de liberté commerciale et indus- 

 trielle, en honneur chez nos voisins. 



Quoique le commerce des plumes d'Autruches se rattaclieà 

 une industrie de luxe, à une question de mode, on ne peut 

 méconnaître l'importance qu'il acquiert dans l'état écono- 

 mique actuel, en particulier lorsqu'on réfléchit que la mode, 

 qui a fait de ces plumes une parure de prix, dure depuis près 

 de quatre mille ans. Le front des Pharaons, parmi les plus 

 anciennes dynasties de l'Egypte, en était orné; et, de nos 

 jours, elle jouit de la même faveur, mais elle s'est démocra- 

 tisée au point qu'à Londres, elle coiffe la première pauvresse 

 venue à la recherche d'un penny. 



Voici un tableau détaillé de l'importance des transactions 

 en plumes d'Autruche au Cap. Les productions du Transwaal 

 et de l'État libre d'Orange ne figurent pas dans ce relevé, ni 

 celui des plumes fournies par les peuplades nègres indépen- 

 dantes <le l'Afrique australe. 



D'après les relevés officiels, le prix moyen calculé sur l'en- 

 semble des plumes de toutes catégories était : 



En 1860 de 8 £ 8 sh. 



1865 3 » 14 » 



1870. 3 » 1 » 



1875 6 » 3 » 



1880 5 » 8 .-> 



18 8J -1 >. 2 » 



