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culte : on y adorait ces animaux à l'instar de divinités. 

 D'après Strabon, les Cynopolitains contribuaient volontai- 

 rement à la nourriture que l'on distribuait journellement 

 et largement aux Cliiens des rues. De leur côté, les ha- 

 bitants d'Oxyrliinclius. ville voisine de la précédente, ren- 

 dant un culte à des Poissons, tuèrent une fois des Chiens de 

 Cynopolis qu'ils firent rôtir. Pour s'en venger, les Cynopoli- 

 tains mangèrent des Poissons sacrés. Il s'en suivit une 

 guerre interminable. Plutarque rapporte que le culte des 

 Chiens commenra à disi)araltre sous le règne de Cambyse, 

 soit après l'invasion des Perses en Egypte. Les Perses por- 

 tèrent les mains sur le Bœuf Apis ; Cambyse regorgea et le fit 

 jeter à la voirie. C'est tout au moins l'assertion de cet histo- 

 rien. Mais l'on reconnaîtra que le Chien n'a occupé nulle part 

 ailleurs, sauf à Cynopolis, un rang aussi élevé que le Chat, 

 animal sacré par excellence. On l'appréciait pour sa fidélité, 

 mais on ne l'adorait pas partout. Le culte du Chien résulte- 

 rait, paraît-il, d'une légende d'après laquelle il aurait été le 

 gardien d'Lsis et d'Osiris et aurait servi de guide à Isis dans 

 la recherche du cadavre d'Osiris : ceci nous explique pour- 

 quoi les Chiens figuraient régulièrement en tète des proces- 

 sions que l'on faisait en l'honneur d'Isis. Hérodote ne men- 

 tionne aucune localité qui leur ait servi de sépulture spéciale ; 

 mais il nous dit seulement qu'on les enterrait souvent près 

 des endroits où ils étaient morts. 



Un des plus importants sarcophages de Chiens a été mis h 

 jour près d'El-Hareib, au-dessus du Manfalut actuel, non loin 

 de l'ancienne Thèbes, dans la Haute-Egypte. Chaque ville 

 possédait probablement ses nécropoles canines. Suivant 

 Elien, les Chiens de cliasse égyptiens (il doit s'agir des Lé- 

 vriers) constituaient la race la plus rapide à la course que 

 l'on connût dans l'Antiquité ; cet historien parle dans ses 

 récits de leur prudence et de la manière curieuse dont ils s'y 

 prenaient pour éviter les Crocodiles quand ils allaient 

 s'abreuver dans le Nil : « Ils se gardent bien, à cause des 

 » Crocodiles, de stationner pour boire à un endi\)it du fleuve, 

 » mais bien au contraire ils courent en lapant l'eau tout le 

 » long de la rive ; grâce à ce manège, les monstres n'ont pas 

 » le temps de se jeter sur eux. » 



D'après Elien, il existait une sorte de communauté chez 

 les Chiens de Memphis ; on en a vu apporter dans un lieu 



