LES PIGEONS EN CHINE. ^03 



et les grands officiers de l'Empire s'appelle bâton de pigeon. 

 Vers le milieu de l'automne les magistrats de districts offrent 

 aux vieillards de soixante-dix ans faisant partie de leur juri- 

 diction un Mton et du riz ; à ceux de quatre-vingt et quatre- 

 vingt-dix ans un bâton de 9 pieds surmonté d'un Pigeon, ce 

 qui veut dire qu'ils souhaitent que la vie de ces vieillards se 

 prolonge et que leur puissance d'avaler et de digérer leurs 

 aliments ne diminue point, une longue vie et une bonne di- 

 gestion étant des attributs de la Colombe. 



Passons maintenant aux services que ces oiseaux ren- 

 dent à l'humanité, toujours d'après les documents chinois. 

 L'histoire de la Chine cite plusieurs actes de bonté des 

 Pigeons à l'égard de certains individus. On leur attri- 

 buée une forte dose de bons sentiments pour les hommes 

 qui souffrent. Un cas bien connu est celui de Han-Kao-tsu. 

 Cet empereur avait été chassé par l'usurpateur Hsiang-Yu, 

 il était en fuite. S'étant caché dans une espèce de puits, une 

 Colombe vint se percher immédiatement sur le bord du puits 

 et se mit à roucouler. Yu survint et voyant la Colombe ne 

 soupçonna pas la présence de l'empereur dans ce puits. Il 

 passa et l'infortuné empereur put se sauver. Il y a d'autres 

 actes de bonté des Pigeons. Entre autres le Pigeon des forêts 

 qui rappelle à l'agriculteur le moment de semer. 



Le Pigeon prédit aussi le beau temps et la pluie. Ainsi que 

 nous le disons plus haut, à l'approche de la pluie, le Pigeon ren- 

 voie sa compagne, qui, désolée de cette séparation temporaire, 

 roucoule plaintivement sur le toit d'une maison et prévient 

 ainsi le cultivateur de la pluie prochaine. La pluie ayant cessé, 

 le Pigeon rappelle sa compagne dans la demeure conjugale. 



Au" point de vue médical les Pigeons sont aussi d'une grande 

 utilité pour l'homme. Leur chair est tendre et exempte de 

 poison. Elle améliore la vue et augmente les éléments essen- 

 tiellement nécessaires à la vie. Elle reconstitue les forces du 



^convalescent. 



On voit par ces notes tirées de la littérature chinoise, que 

 l'étude de l'histoire naturelle delà Chine diffère complètement 

 de la nôtre. 



