VIEILLES CHASSES ET ANIMAUX DISPARUS. 53 



» h' Unis apparaît, pour la dernière lois, en 1G69, dans la 

 relation d'un voyageur (Gratiani), qui a vu des Aiierochs et 

 des Wisents dans le parc de I linigsberg, et goûté de la chair 

 des veaux tV Aiierochs. 



» Depuis lors, cette puissante espèce de bœufs sauvages est 

 complètement éteinte, et le Wisent a immédiatement hérité 

 de leur nom. Ilerberstain remarque déjà que les Allemands, 

 par ignorance, appellent parfois le Wisent, Uroclis. « 



« Le Wisent ou Bison, qui, certainement, vivait en grand 

 nombre dans la forêt hercynienne, n'est pas mentionné par 

 César, probablement par la raison que ce bœuf sauvage n'é- 

 tait pas inconnu de l'antiquité classique. Pline, qui rapporte 

 dans son Histoire naturelle que l'Urus est remarquable par 

 la grandeur de ses cornes et le Bison par sa crinière touffue, 

 dit que, de son temps, des Bisons vivants avaient été amenés 

 de Germanie à Rome i)Our figurer dans les combats d'ani- 

 maux de l'amphithéâtre. Il transcrit aussi le nom tudesque de 

 la bête par le mot hisontes. 



» Un passage du chroniqueur langobard Paulus, fils de 

 Warnefried (1), mérite d'être remarqué : lorsque les Lango- 

 bards traversèrent les Alpes en 568, ils rencontrèrent des 

 troupeaux de Bisons sur la montagne d"où leur roi Alboin 

 aperçut pour la première fois l'Italie, et qui fut, par la suite; 

 appelée le « mont du roi » [Kônigsherg]. Le chroniqueur 

 ajoute que la chose ne parut pas extraordinaire, puisque cette 

 chaîne de montagnes s'étend jusqu'en Pannonie, où ces ani- 

 maux sont si communs. Un vieillard « très ami de la vérité » 

 raconta à Paulus qu'il avait vu la peau d'un Bison tué sur 

 cette même montagne, et qu'elle était si grande que quinze 

 hommes auraient pu s'y coucher côte à côte. Le Bison parait 

 encore avoir été répandu dans toute l'Allemagne au dou- 

 zième siècle; sainte Hildegarde, contemporaine de l'empereur 

 Frédéric Barberousse (mort en 1189), recommande, dans un 

 de ses écrits, la chair du Bison comme très salubre. 



» Peu à peu, il fut repoussé de plus en i)las vers le nord- 

 est. En Prusse, les Bisons étaient encore nombreux au quin- 

 zième siècle, mais au dix-huitième, il ne s'en trouvait plus 

 que dans une forêt située entre Labiau et Tilsit (50 kilomètres 

 au nord-est du Kônigsberg), où on ne les cliassait plus ; mais 



1 Gel historien du viii° siècle est généralement connu sous le nom de Paul 

 Warnel'ride ou de Paul Diacre. 



