LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 437 



On a déjà constaté des transformations produites par les 

 mêmes influences sur des Chèvres, des Porcs, etc., les résul- 

 tats seraient probablement identiques avec le Bison. 



La nourriture des montagnes étant plus rare, l'animal doit, 

 pour se la procurer, faire une grande dépense d'énergie 

 vitale, ce qui le dote d'une vigueur supérieure à celle du 

 Bison des plaines, qui se procure, lui, avec peu de fatigue, 

 une alimentation quotidienne abondante, et de meilleure qua- 

 lité. On doit donc s'attendre à trouver le Bison des monta- 

 gnes plus petit de corps, plus maigre que l'animal des plaines, 

 mais avec un meilleur développement des jambes et des quar- 

 tiers de derrière très forts. Le bassin du Bison des plaines 

 est excessivement étroit et faible pour un animal aussi large. 

 Une marche continuelle en région accidentée provoque sur- 

 tout la formation des muscles et des os, éléments utiles, et 

 empêche au contraire les inutiles dépôts de graisse. 



De même que le Lion africain transporté dans une région 

 boisée y perd une partie de sa crinière, le Bison des bois, 

 pour s'adapter à la course à travers les arbres et les brous- 

 sailles, devra voir ses longs poils des épaules et des jambes 

 antérieures considérablement réduits. Les poils du reste du 

 corps seront également plus courts. La teinte du pelage de- 

 viendra plus sombre à cause de l'habitat ombragé, qui atté- 

 nue l'ardeur du soleil. Il aura acquis force et agilité à un 

 degré inconnu de son frère de la plaine. Avec l'accumulation 

 des siècles, ces modifications deviendraient constantes immé- 

 diatement perceptibles, mais à l'époque où les Bisons ont dis- 

 paru, il n'y avait aucune raison pour faire du Bison des bois 

 une variété du Bison américain. 



Le colonel Dodge a encore écrit les lignes suivantes sur le 



Bison des bois : « Sur plusieurs points des montagnes ro- 



« cheuses, et principalement dans la région des parcs, on 



» trouve un animal que tous les vieux montagnards appellent 



» Bison. Il y a entre lui et le Bison des plaines la même dif- 



» férence qu'entre un vigoureux poney de montagne et un 



» cheval de selle. Son corps est plus léger, ses jambes plus 



» courtes, mais plus grosses, plus robustes que chez l'animal 



» des plaines lui permettent de grimper et de sauter d'une 



» façon surprenante, chez une bête aussi énorme et aussi 



» pesante. Très farouches, ils ne sont pas nombreux. Ils ha- 



» bitent les vallées les plus profondes et les plus sombres 



