440 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Dans les régions accidentées, telles que le Montana, le 

 Wyoming et le sud-ouest du Dakota, les troupeaux arrivés 

 sui' les terrains fertiles, s'y arrêtaient jusqu'à ce que la soif 

 les obligeât à se mettre en quête d'un peu d'eau. Ils partaient 

 alors tous sous la conduite d'un guide, généralement une 

 Vache âgée, marchant sur une file , vers le ruisseau ou le 

 fleuve le plus proche. Dès que cette expédition était com- 

 mencée, les Bisons ne mangeaient plus que les quelques 

 touffes d'herbe qu'ils pouvaient saisir au passage, sans s'ar- 

 rêter ni se détourner de leur chemin, qu'ils poursuivaient en 

 longue file de 100 ou 200 animaux, occupant parfois une lon- 

 gueur d'un kilomètre. La bande s'avançait ainsi en lente pro- 

 cession, descendant toujours les vallées, contournant les 

 accidents de terrain. Plusieurs troupeaux passant successi- 

 vement sur les traces les uns des autres, le sentier suivi se 

 transformait bientôt en une étroite rigole de plusieurs cen- 

 timètres de profondeur sur 35 centimètres ou plus de large. 

 Avec le temps et la répétition des passages, le sentier s'ap- 

 profondissait sans que sa largeur s'accrût. Quand cette espèce 

 de fossé atteignait une profondeur de 15 à 16 centimètres, les 

 Bisons éprouvaient quelque dilliculté à y marcher, ils l'aban- 

 donnaient alors pour en frayer un autre, destiné, lui aussi, à 

 être bientôt déserté. On rencontre encore de ces sentiers 

 aujourd'hui dans certaines régions où ils représentent les 

 derniers souvenirs d'une race disparue. Le bétail domestique 

 les suit aujourd'hui comme les Bisons les suivaient jadis, car 

 il cherche l'eau de la même façon. Les sentiers à Bisons, 

 qui existent encore en certaines régions de l'ouest, sont par- 

 Ibis creusés à plus de "70 centimètres. 



Quand les ardeurs de l'été se prolongeaient, les ruisseaux 

 se desséchaient l'un après l'autre et l'expédition pour la re- 

 cherche de l'eau durait parfois fort longtemps. Toutes les dé- 

 pressions du fond des vallées, où coulaient d'ordinaire des 

 rivières, étaient dépassées sans y rencontrer la moindre 

 mare. A la fin, on trouvait un trou contenant encore un peu 

 de boue humide, plus loin, un peu d'eau bourbeuse, et à 1 ou 

 2 kilomètres plus bas, le guide de la bande découvrait une 

 mare peu profonde, entourée d'une large auréole de nei- 

 geuses ettlorescences de sels alcalins blanchissant le sable, 

 revêtant les feuilles des herbes aquatiques et des joncs qui 

 émergeaient au-dessus de la nappe liquide. Tout autour de la 



