LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 441 



mare, la ferre humide portait en creux les empreintes de mil- 

 liers de sabots, son eau était chaude, saturée de sels alcalins, 

 jaunie par les déjections des animaux qui y étaient passés 

 antérieurement, mais enfin c'était de Feau. La bande des Bi- 

 sons altérés entourait la bienheureuse mare et son immonde 

 contenu, les plus forts, les vieux, repoussant les jeunes pour 

 se faire meilleure place, mais après de longues bousculades, 

 après quelques batailles, chacun parvenait à se désaltérer. 

 Les Bisons passaient d'ordinaire quelques heures autour de 

 la mare, se couchant longuement, allant boire, se recouchant 

 pour boire de nouveau jusqu'à ce que leur soif fût complè- 

 tement apaisée. Le troupeau se remettait ensuite lentement 

 en route, mais sans jamais retourner vers les fertiles prairies 

 d'où il était venu, la nouvelle direction suivie faisant un 

 angle droit avec celle de la marche primitive. Pendant 

 quelque temps, 11 paissait les herbes nourrissantes de la 

 vallée, puis, escaladant les collines qui la bordaient, arrivait 

 de nouveau sur de vastes étendues privées de fourrages où il 

 se voyait bientcH obligé de chercher un nouvel abreuvoir. 



Quand les Bisons s'arrêtaient quelque temps sur les mêmes 

 pâturages, ils adoptaient une mare où ils venaient se désal- 

 térer à intervalles plus ou moins réguliers. S'ils y trouvaient 

 toutes garanties de tranquillité, ils y passaient de longues 

 heures couchés dans l'herbe. Les chasseurs rapportent que' 

 les jeunes Bisons s'égayaient alors, bondissant comme de 

 petits Veaux domestiques bien repus. C'était chose commune 

 de les voir folâtrer, se roulant, se cabrant çà et là, la queue 

 relevée en l'air, avec autant de grâce à peu près, qu'en dé- 

 ploieraient de jeunes Éléphants. 



Les Bisons aimaient à se ro uler dans la boue humide ou des- 

 séchée, et cette habitude persiste énergiquement chez ceux 

 qui ont été élevés en captivité. Ils s'y livraient même en 

 automne et en hiver, les mâles y étaient plus enclins que les 

 Vaches, surtout à l'époque où ils devenaient adultes. Ils 

 s'étendaient de tout leur long, se frottant violemment sur le 

 sol, contre lequel ils faisaient glisser leur corps en entier. 

 Après s'être bien frottés d'un côté, ils se retournaient pour 

 en faire autant de l'autre, et la proéminence de leur bosse 

 ne les empêchait pas de se retourner aussi facilement que 

 des Chevaux. Cette habitude amenait souvent l'usure delà 

 courbe extérieure des cornes qui arrivaient à perdre plus 



