442 HEVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



d'un centimètre de leur épaisseur. M. Catlin a relaté ces faits, 

 en parlant également des cercles des fées qui ont tant intri- 

 gué les A'oyageurs et dont l'explication a provoqué de si nom- 

 breuses discussions. 



Pendant les chaleurs de l'été, l'abondance de leurs longs 

 poils emmêlés gênait certainement ces animaux. Ils pais- 

 saient alors sur des prairies où les dépressions du sol, for- 

 mant de petites cuvettes, retenaient un peu d'eau stagnante 

 imprégnant leurs bords, dont elle rendait la terre moins 

 compacte. Pliant un genou, les Bisons venaient y plonger 

 leurs cornes, puis leur tète, en approfondissant la mare. 

 L'eau s'y rassemblait en coulant à travers les herbes, pour 

 en faire une baignoire dans laquelle l'animal se vautrait 

 avec délices, à la façon des Porcs. Se couchant sur le côté, 

 pivotant sur lui-même, il en travaillait les parois et le fond 

 avec sa bosse, ses épaules et ses cornes, creusant le sol, s'en- 

 fonçant de plus en plus en élargissant le bassin dans lequel 

 il disparaissait bientôt tout entier. Quand il se relevait cou- 

 vert de boue qui coulait en filets de tous ses poils dont elle 

 changeait absolument la couleur, quand il se dressait sur ses 

 pieds, c'était un monstre hideux, d'aspect trop bizarre pour 

 pouvoir être décrit. La Vache chef du troupeau commençait 

 généralement cette fouille, parfois c'était un Bison quel- 

 conque, mais alors le chef le chassait, et il se laissait dépos- 

 séder sans protestation. Quand le chef s'était bien vautré, 

 bien couvert de boue qui se desséchait ensuite en une ar- 

 mure grise ou blanchâtre, il cédait la place au Bison mar- 

 chant après lui, et chaque animal à son tour venait se vau- 

 trer longuement, augmentant de plus en plus les dimensions 

 du bassin. Au bout d'une heure ou deux, celui-ci mesurait 

 5 à 7 mètres de diamètre sur "70 centimètres de profondeur. 

 Ces dépressions ne tardaient pas à s'emplir complètement des 

 eaux superficielles de la prairie qui y amenaient des débris 

 végétaux les comblant en quelques années d'un sol excessi- 

 vement riche. L'herbe y poussait alors, dominant sur toute 

 leur surface le niveau de la prairie ambiante, et formant de 

 grands cercles dont le vert foncé tranchant sur une nappe 

 d'un vert plus pâle, frappait l'attention des voyageurs. 



Pendant les dernières années du xyiii^ siècle, quand il y 

 avait encore des Bisons dans le Kentuchy et la Pennsylvanie, 

 les sources d'eau salée attiraient des milliers de ces animaux 



