LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 443 



venant pour y Loire ou pour lécher la terre chargée de sels . 

 Dans son ouvrage intitulé Travels in America (Voyages en 

 Amérique), M. Thomas Ashe invoque le témoignage d'un des 

 premiers colons qui s'étaient établis dans une prairie de 

 l'ouest de la Pennsylvanie. Pendant les premières années de 

 son installation, les Bisons venaient très régulièrement Loire 

 à une source salée voisine de son liaLitation. Ils s'avançaient 

 marchant à la file indienne, à distance égale les uns des 

 autres, au nomLre de 300 environ par troupeau. A deux re- 

 prises différentes, ils détruisirent l'haLitation du colon, pre- 

 nant plaisir à projeter, avec leurs cornes, les troncs d'arLres 

 dont elle était construite, et ce n'est qu'à grand'peine que le 

 propriétaire lui-même évita d'être foulé aux pieds et Lroyé 

 sur les ruines de sa demeure. 2,000 Bisons au moins se réu- 

 nissaient alors au printemps autour du point oîi le colon 

 s'était installé. Ne se mettant pas en quête de nourriture, ils 

 se contentaient de venir trois ou quatre fois par jour boire et 

 se Laigner aux sources, et passaient le reste du temps cou- 

 chés sur le flanc à l'omLre ou à se rouler sur l'herLe, puis 

 repartaient en file indienne comme ils étaient venus. Se vau- 

 trant l'un après l'autre dans le même trou bourbeux, ils se 

 cuirassaient de boue se desséchant ensuite, et les préservant 

 des piqûres des myriades d'insectes qui les auraient persé- 

 cutés sans cette précaution. 



Aux approches de l'hiver, tous les troupeaux de Bisons 

 rétrogradaient de 300 à 600 kilomètres vers le sud. Parfois 

 ils marchaient lentement, avec calme, mais parfois aussi, 

 accélérant l'allure, ils franchissaient d'un seul élan une 

 grande distance à travers les pâturages. Ils allaient ou sur 

 un front de quatre à dix animaux, ou en niasse plus com- 

 pacte, qui, venant souvent se jeter dans des sables mouvants, 

 des marais alcalins et des contrées bourbeuses ou sur une glace 

 perfide, perdait ainsi des milliers d'individus, les derniers 

 rangs Lai'rant toute retraite aux animaux marchant les pre- 

 miers, qu'ils refoulaient brutalement. C'est ainsi que plus de 

 la moitié d'un troupeau de 4,000 têtes périt pendant l'été de 

 1867, en essayant de franchir les sables mouvants de la 

 Platte River, près de Plum Creck. Dans le Minnesota, un 

 autre troupeau de 100 tètes environ, qui avait essayé de tra- 

 verser le Lac qui parle, dont la surface était gelée par l'hiver, 

 s'abima tout entier dans les flots par suite de la rupture de la 



