444 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



glace. Au temps où les Etats-Unis avaient encore des Bisons, 

 c'était chose commune pour les voyageurs remontant ou des- 

 cendant le Missouri, de voir de ces animaux, morts ou mou- 

 rants, enlisés désespérément le long du fleuve, dans les 

 sables mouvants ou la vase. De nombreux cadavres suivaient 

 le fil de l'eau, ou s'arrêtaient à la pointe des îles et des bancs 

 de sable. Les marches forcées des grands troupeaux ressem- 

 blaient à la déroute d'une armée vaincue. La l'orce brutale de 

 la masse qui se précipitait aveuglément derrière les guides 

 marchant en tête, poussait les animaux des premiers rangs 

 les jetant au milieu du danger. On pouvait ainsi chasser un. 

 troypeau vers un précipice où il s'engouffrait tout entier, les 

 Bisons ouvrant la marche étant refoulés par les autres qui se 

 précipitaient ensuite volontairement, comme une bande de 

 moutons. 



En 1880-81, plus de 100,000 Bisons moururent de froid et 

 d'inanition dans la région du ruisseau du Castor, Beaver 

 Creck, à 160 kilomètres au nord de Glendive, une immense 

 couche de neige ayant recouvert toute trace de végétation. 



C'était pour fuir ces dangers, le froid et la faim, que les 

 troupeaux redescendaient vers le sud au début de l'hiver. Ils 

 allaient lentement, avec des haltes fréquentes pour paître, 

 distribués en grandes masses ou divisés en petits troupeaux, 

 occupant une vaste étendue de pays et marchant tous dans 

 une direction commune. Le Bison ne se lançait dans les ré- 

 gions montagneuses qu'à la dernière extrémité, quand il était 

 suivi de près. Même quand un chasseur le poursuivait, il 

 montait toujours les pentes au pas, ne se mettant à courir 

 que quand il était arrivé au sommet ; il descendait alors 

 l'autre versant au galop ou au grand trot. 



Aux temps passés, quand l'aire du Bison était étendue, il 

 allait toujours contre le vent en fu^-ant une attaque, afin sans 

 doute de ne pas se jeter sur un nouvel ennemi. Il prouvait en 

 cette circonstance, qu'il accordait plus de confiance à son 

 odorat qu'à sa vue. Pendant les dernières années de son 

 existence, il avait presque complètement perdu cette habi- 

 tude, et fuyait au plus vite vers le point où il se croyait le 

 plus en sécurité. 



L'hiver, le Bison faisait face aux tempêtes, au lieu de leur 

 tourner le dos, et de fuir devant elles à la façon du bétail 

 domestique. Mais quand il était surpris par un blizzard, il 



