NOTICE SUR LES CASTORS D'EUROPE ET D'AMÉRIQUE. hSo 



bitat comprenait alors toute l'Europe, la plus grande partie 

 du Continent asiatique et le nord de l'Afrique, l'on s'étonne 

 de ne pas le connaître davantage. Pourtant, en Amérique, 

 depuis plus de deux siècles, les fortunes faites par ceux qui 

 avaient le monopole de sa fourrure prouvèrent l'importance 

 de ce commerce. 



On désignait, avec raison, le Canada comme étant le 

 « home » du Castor. Mais Fopinion populaire qui limite son 

 habitat à cette région est dans l'erreur. Il était beaucoup plus 

 largement répandu. En Amérique comme en Europe, nous le 

 voyons reculer graduellement devant les progrès de la civili- 

 sation. Partout, l'on observe une diminution qui devient alar- 

 mante et qui dans les deux Mondes subit les mêmes phases. 

 Elle a pour conséquence l'établissement de lois protectrices. 



En Europe, l'existence du Castor ne peut durer dans des 

 conditions qui lui sont contraires. Il est curieux de constater 

 que quelques colonies ont survécu dans les solitudes sau- 

 vages de la Scandinavie et que la Sibérie envoie encore sur 

 nos marchés quelques-unes de ces fourrures, toujours plus 

 rares. M. Horace T. Martin nous raconte, comme exemple, 

 l'histoire du Castor dans les Iles-Britanniques, pour nous faire 

 mieux saisir la question dans son ensemble. Grâce aux re- 

 cherches d'archéologie, nous connaissons intimement la vie 

 des peuples préhistoriques de la Grande-Bretagne. 



Les marques de dents de Castor dans les anciennes pi- 

 rogues et leur présence à côté des outils primitifs en pierre, 

 sont la preuve certaine des analogies existantes entre les 

 découvertes de l'Angleterre et celles du Canada, où des dé- 

 bris semblables remontant à près de trois siècles furent mis à 

 jour dans quelques tribus indiennes. La découverte d'os de 

 Castor sur un grand nombre de points de l'Angleterre et de 

 l'Ecosse prouvent déjà que l'habitat de ce Rongeur s'étendait 

 autrefois sur toute la Grande-Bretagne. On le chassait à cette 

 époque ; mais, d'après les rapports de ce temps, le but de 

 cette chasse était très différent de celui qui cause actuelle- 

 ment l'extermination du Castor d'Amérique. Car en Europe, 

 dans les âges les plus reculés, ce que l'on appréciait le plus 

 chez cet animal, c'était ses propriétés médicinales, bien que 

 sa chair et sa fourrure fussent très estimées. Mais le Castor 

 anglais a eu son utilité économique dans la vie domestique 

 des indigènes, en leur fournissant nourriture et vêtement. 



