NOTICE SUR LES CASTURS D'EUROPE ET D'AMÉHIQUE. 487 



L'habitation du Miisquash ressemble beaucoup à celle du 

 Castor; mais elle est creusée à une plus grande profondeur. 

 Les légendes indiennes mentionnent souvent cet animal. Sa 

 fourrure est recherchée pour la fabrication des chapeaux ; 

 elle remplace même la fourrure du Castor, en restant à un 

 prix moins élevé. Actuellement la i>eau du Musquash consti- 

 tue un article de commerce très important sur le Nouveau- 

 Continent. Elle sert, en outre, à imiter la peau du Phoque, 

 les fourrures de la Loutre et du « Mink « ou Vison {Pidorius 

 vison Briss.). Chaque année, la chasse de ce Kongeur produit 

 plus d'un million de dépouilles. Sa chair est bonne. 



Le Coypou ou « Castor de la Plata » est encore voisin du 

 Castor, bien (ju'il forme un genre parfaitement distinct. Vers 

 la fin du siècle dernier, Ton prévoyait que le Castor allait 

 s'éteindre au Canada, le commerce de sa peau prenant des 

 I)roportions considérables, lorsqu'en 1820, l'emploi de la four- 

 rure du Coypou vint répondre aux exigences des chapeliers ; 

 abondante, assez fine et bon marclié, elle supplanta celle du 

 Castor. Encore, n'aurait-elle point suffi, si la découverte de 

 la soie n'était venue changer le mode de fabrication et la 

 matière de nos chapeaux. 



D'entre tous les Rongeurs, le Capybara ou Cabiai atteint la 

 plus grande taille. Malgré le développement de ses incisives, 

 sa mâchoire est faible. Aussi ne fait-il preuve d'aucune habi- 

 leté dans l'installation de sa demeure. Il ne donne de produit 

 utile que sa chair qui est passable. 



Le Castor du Canada, assez voisin de celui d'Europe, est 

 assurément le type le plus parfait du groui)e. La taille relati- 

 vement forte de cet animal, la forme de ses 'incisives taillées 

 en ciseaux, les travaux merveilleux de ses constructions, 

 enfin, la finesse de sa robe et l'excellence de sa chair lui assi- 

 gnent la première place. 



Nous ne décrirons pas le Castor que tout le monde connaît 

 soit pour l'avoir vu dans nos ménageries, dans nos Musées 

 ou pour avoir examiné les nombreux dessins qui le repré- 

 sentent. Rappelons qu'il se distingue principalement des 

 autres animaux que nous venons de citer par sa queue cou- 

 verte d'écaillés et en forme de rame. Ses membres posté- 

 rieurs sont huit fois plus longs que ceux de devant. 



Dans l'étude d'un animal, ce qui frappe d'emblée, ce sont 

 les diff"érences individuelles ou constantes que l'on observe 



