NOTICE SUR LES CASTORS D'EUROPE ET D'AMÉRIQUE. A 89 



l'onte (les neiges et de la glace des rivières, toute la famille se 

 dispose à émigrer ; elle remonte de lac en lac et d'étang en 

 étang. Ces animaux recherchent en cette saison, aux abords 

 des forêts, les branches de divers arbustes et des fruits. La 

 température étant plus douce, l'abri qui leur sert de lieu de 

 repos consiste en une touffe d'herbes moelleuses située près 

 de l'eau. A cette époque, on ne les chasse pas; ils passent 

 tout l'été sans être inquiétés. 



Mais bientôt, les nuits deviennent plus fraîches et les Cas- 

 tors songent à la demeure confortable qu'ils ont laissée au 

 bas du fleuve. Ils la regagnent. Que de changements sont 

 survenus au logis pendant leur absence : des glaçons flottants 

 à la dérive ont emporté les digues, ou bien ont détruit une 

 partie de leur habitation. On ne perd aucun temps; aussitôt 

 tous se mettent à l'œuvre. Les plus vieux abattent de grands 

 arbres aux environs pour raffermir les fondations, tandis que 

 les jeunes transportant des branches, les mêlent à des racines 

 et à des herbes qu'ils consolident avec de la boue en guise de 

 mortier. 



On se hâte d'agrandir et d'augmenter le nombre des ter- 

 riers ou ivasJies ; les entrées de la digue sont aménagées de 

 manière à rester au-dessous du niveau de l'eau ; en hiver, 

 cela permettra aux Castors de nager sous la glace. Enfin, tout 

 est prêt pour l'hivernage. 



Bientôt, ils vivront continuellement sous terre ou sous la 

 glace : ils seront obligés de chercher dans l'eau leur nourri- 

 ture qui se composera uniquement de racines de Nénuphars 

 [Nénuphar advena). Lorsque cette nourriture sera épuisée, 

 un vieux Castor se dévouera pour sa famille. Il pratiquera une 

 ouverture dans la glace et se hasardera à travers la neige jus- 

 qu'au bois voisin ; là, il coupera un arbre pour rapporter des 

 provisions à la colonie. Hélas ! bien souvent, ses traces dans 

 la neige guident le piégeur qui s'en empare ; c'est à cette 

 époque que sa robe est la plus fournie. Les bêtes de rapine, 

 également affamées, le guettent au passage. 



D'après M. Martin, l'aire de distribution du Castor fut la 

 plus vaste d'entre celles de tous les animaux du continent 

 américain. Elle s'étendait avec l'habitat des Indiens, soit au 

 sud, depuis le golfe du Mexique jusqu'au Rio Grande, entre 

 l'Atlantique et le Pacifique, vers les régions polaires. L'espèce 

 était plus rare dans les « Prairies » ; elle abondait surtout 



