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dans les terres arrosées telles que la baie crHiulson, les bas- 

 sins du Saskatchevan, du l\Iississipi et du Saint-Laurent. 

 Autrefois les conquérants visitèrent ces pays de fourrures, 

 plutôt pour ramasser d'autres trésors que pour recueillir des 

 peaux. L'Indien lui-même ne chassait pas ces animaux pour 

 leurs produits. A la Renaissance en Europe, cela changea. Les 

 Français vinrent coloniser au Saint-Laurent, les Anglais et 

 les Danois s'établirent près de la baie d'Hudson et le long de 

 ce lleuve. Au temi^s de Champlain (1(304) une première suc- 

 cursale fut fondée à Québec ; d'autres le long des rives du 

 Saint-Laurent. Elles constituaient les principaux marchés de 

 peaux. Ensuite, les chasseurs affluèrent sur les bords du Ca- 

 taraqui et remontèrent jusqu'aux lacs Ontario ou Frontenac, 

 Errié ou De Conti, occupant le pays des Hurons et l'Illinois. 

 En ce moment, nous voyons les Iroquois et quelques autres 

 peuplades tenter de protéger les colonies de Castors, mais 

 sans succès. Lors de la lutte de l'Angleterre pour la conquête 

 du Canada (1760-1820), l'animal avait beaucoup diminué ; des 

 mesures de i)rotection furent alors établies. La comjiagnie 

 commerciale de la baie d'Hudson obtint le monopole de sa 

 fourrure. 



De nos jours, les colonies de Castors sont très disséminées 

 sur le nouveau continent ; elles occupent principalement les 

 hauts tributaires des grands fleuves. On rencontre les plus 

 nombreuses à la base des Montagnes-Rocheuses, entre la baie 

 d'Hudson et le Saint -Laurent, en remontant les rivières 

 Frazer et Peace. 



Nous ne reviendrons pas sur les mœurs des Castors, les 

 deux variétés d'Europe et d'Amérique ofl"rant peu de diffé- 

 rence sous le rapport des habitations. On sait encore com- 

 ment ces animaux s'y prennent pour abattre les arbres qu'ils 

 scient à leur base. Un jour, le capitaine Bonneville observa, 

 près du Snake-River, un Castor à la besogne ; mais le tronc, 

 mesurant 18 pouces de diamètre, écrasa l'animal pris dans 

 l'entaille qu'il pratiquait. 



Le volume de M. Levis H. Morgan : The American Bea- 

 vc>^ an t his ivorhs, consacre de nombreuses pages très re- 

 marquables aux travaux du Castor ; on y trouve décrites 

 les nombreuses formes que peuvent prendre la digue, et 

 les modes de creusement du canal. M. le marquis de Lorme, 

 dans Canadian Pichires , loitfi Pca and Pencil (1885), 



