494 BEVUE LES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



comme vêtement que pour sa l)eauté. Le commerce des peaux 

 remonterait au xv^ siècle, époque où le trafic avec l'Italie 

 dominait le monde entier. Vers 1549, les relations commer- 

 ciales avec l'Amérique lurent presque suspendues. Mais, en 

 1603, après la publication d'une charte royale, les marchés à 

 fourrures prospérèrent de nouveau jusqu'en 1626. Puis, nous 

 les voyons subir une crise. Leurs avantages sont exi)loités par 

 une compagnie privilégée dirigée par un M. de Chanion qui 

 songea surtout à ses intérêts personnels. — Les marchés les 

 plus importants qui trafiquaient avec l'Europe étaient alors 

 ceux du nord de l'Asie; . . 



En 1628, une Société qui s'intitule : Tlie Company of ihe 

 one hundrcd Partners » (Compagnie des cent associés) est 

 créée dans la Nouvelle-France, le Canada actuel. Elle dura 

 Jusqu'en 1663. 



Les anciens documents prouvent que le premier établis- 

 sement régulier lut fondé en 1603 à Tadousac (rivière Saque- 

 ney); suivirent : ceux de Stadacona (Québec), des Trois- 

 Rivières et de Ville-Marie (Montréal), ce dernier fut fondé en 

 16n. Longtemps celui des Trois-Rivières resta plus impor- 

 tant que Ville-Marie. Mais depuis 1640, l'établissement de 

 Montréal devint et demeura jusqu'à nos jours le véritable 

 centre des marchés. Les peaux de Castor y affluent de tous 

 côtés. Les missionnaires ont de tout temps i)ratiqué, à côté 

 du prosélytisme, le commerce des peaux ; ils créèrent même 

 plusieurs comptoirs. 



Le 2 mai 1669, le roi Charles II publia une charte qui ac- 

 cordait à la Compagnie de la baie d'Hudson le monopole sur 

 toute la contrée maritime, sous la condition d'établir un dé- 

 bouché par la mer du sud. En outre, elle s'engageait à offrir 

 aux membres de la famille royale qui arriveraient dans cette 

 région, deux Élans et deux Castors noirs (1). Telle est l'ori- 

 gine d'une des plus grandes entreprises commerciales amé- 

 ricaines. Sous la domination britannique, la Compagnie de la 

 baie d'Hudson avait rempli les obhgations de son contrat. 

 La découverte du passage Nord-Ouest et l'expédition de, 

 Franklin l'attestent. Elle fut d'ailleurs largement récom-- 

 pensée par le trafic des fourrures. , i . . 



On constate avec intérêt que le. Castor était autrefois le 



(1] "Nous avons parlé précédemment de ceUe variété. 



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