510 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



FAMILLE DES LÉGUMINEUSES 



La famille des Légiimmenses comprend des végétaux de 

 toutes dimensions et du poi-t le plus varié, depuis les arbres 

 les plus élevés jusqu'aux plantes herbacées les plus humbles. 

 Leurs Ceuilles sont souvent alternes, simples ou le plus gé- 

 néralement composées et stipulées. 



Los espèces nombreuses, qui composent cette iamillo, lia- 

 bitent dans presque toutes les régions du globe, sous toutes les 

 latitudes, à toute hauteur, sous tous les climats excepté pour- 

 tant dans les régions glaciab^s. Les plantes ligneuses se ren- 

 contrent plus communément dans les parties chaudes de Thé- 

 misphère austral tandis que les plantes herbacées abondent 

 dans les latitudes tempérées de l'Ancien-Monde, devenant 

 relativement de plus en plus rares dans les pays tropicaux. Si 

 on les considère dans leur ensemble, le nombre total des es- 

 pèces va en augmentant des pôles câ l'équateur ; elles deviennent 

 extrêmement nombreuses dans les zones torrides et tempérées. 



Les Légumineuses peuvent être comparées aux Graminées 

 au point de vue de l'utilité générale, car elles servent d'ali- 

 ments aux hommes et aux animaux, tout en fournissant 

 beaucoup de substances précieuses à la médecine, aux arts et 

 à l'industrie. Toutefois, nous devons dire qu'elles ne sont pas 

 uniformes dans leurs produits, et qu'elles en renferment au 

 contraire de si variés et même de si disparates, que l'on peut 

 avancer, sans exagération, que cette intéressante famille na- 

 turelle représente à elle seule tout une partie du règne végé- 

 tal. C'est dans cette famille surtout que se rencontrent les 

 plus beaux bois d'ébénisterie, et les meilleures essences 

 forestières employées comme bois de travail et pour les cons- 

 tructions de toutes sortes. 



Un grand nombre d'espèces sont alimentaires par leurs 

 gousses ou leurs graines à fécule abondante, par exemple les 

 Pois, les Haricots, les Fèves, les Lentilles, etc. ; les semences 

 souterraines de l'Arachide fournissent, en outre, une luiile 

 très appréciée. Les plantes herbacées sont riches en prin- 

 cipes nutritifs et très souvent cultivées comme fourrage, tels 

 sont les Trèfles, Luzernes, Sainfoins, etc. 



Les feuilles des Cassia constituent le « Séné », bien connu 

 pour ses propriétés purgatives ; les graines du Cytise, du 



