CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 52.J 



L'arbre à coton soyeux. — Le voyageur du nord abordant à 

 Nassau, la principale ville des îles Bahama, sera avec ce premier pas 

 fait sur le? tropiques, charmé de voir le Cocotier croissant vigoureu- 

 sement avec son slipe fin, souple, flexible. Un arbre sinon plus 

 haut, du moins plus bizarre, est Vlidodendron anfraduosum. ou arbre 

 à Coton. Celui qui croît sur la place de l'hôtel de-ville a atteint une 

 hauteur de 45 mètres. Un homme se promenant autour du tronc de 

 cet arbre, qui, entouré de contreforts naturels s'avançant forlloiu du 

 centre, parcourra un cercle de 28 mètres. 



Le Cotonier soyeux est le plus grand arbre des forêts caraïbes, et 

 on le découvre de fort loin dominant les autres espèces dans la forêt. 

 S'il croît isolé dans les champs, l'absence de point de comparaison 

 rehausse encore sa taille. Sou tronc est renforce par de nombreux 

 arc> -boutants. Chez les jeunes arbres, le tronc et les branches por- 

 tent des épines fort acérées, très aiguës qui disparaissent avec l'âge. 

 Les feuilles amples, glabres, palmées à six ou se;jl folioles oblongaes 

 et lancéolées. Les fleurs, à calice persistant, composé de cinq pétales 

 re'flcxes roses, ont la douce odeur des primevères. Le fruit est une 

 grosse capsule, ligneuse, ronde, obtuse, composée de cinq cellules et 

 s'ouvrantpar cinq valves, chaque cellule contenant un grand nombre 

 de graines entourées, d'un duvet sombre d'où le nom d'arbre à Coton. 



L'arbre à Coton croît rapiicmcnt et ses branches s'étendent comme 

 celles du Gumbo Lumbo, un autre arbre de l'Ouest Indien, qui est 

 également commun dans les îles de la Floride. On le plante souvent le 

 long des routes. Les Caraïbes faisaient du Ceiba, car tel était le nom 

 qu'ils donnaient à l'arbre à Coton, de grands canots fort légers, dans 

 lesquels ils traversaient de grandes distances en pleine mer. Les jeunes 

 feuilles sont mucilagineuscs et sont parfois employées par les nègres 

 comme un succédané de l'Okro, fruit d'une autre plante de la même 

 famille. Le Coton qui garnit les fruits ne peut être tissé, mais il peut 

 servir de matière pour caler les objets fragiles envoye's dans dts 



boîtes. 



La taille imposante et la grande beauté de cet arbre, et peut-être 

 la croyance que les soies de la graine avaient de la valeur indus- 

 trielle, comme matière première d'une industrie, ont attiré do bonne 

 heure l'attenlion sur lui. Oviedo y Yaldos qui débarqua eu 1514 à San 

 Domingue, et écrivit le premier sur les productions de rAmérique, 

 mentionne de'jà cette espèce. 



L'Eriodendron appartient à la tribu des Bombacées de la famille 

 des Malvacécs, qui contient de très gros arbres. Le Baobab africain, 

 YAdamoma des botanistes, est une des merveilles du règne végétal. 

 Le tronc de cet arbre atteint une circonférence de 30 mètres. 11 est ori- 

 ginaire des îles du Cap-Vert, où les nègres le vénèrent. Son écorce 

 est fine et de couleur verle et semble jouer jusqu'à un certain point 

 le rôle des feuilles, qui ne restent sur les branches que trois ou quatre 



