LES HERONS-AIGRETTES 



Par m. J. FOREST aîné. 



De tout l'ordre des Écliassiers, les Ardéidés composent la 

 famille la plus riche en espèce. On trouve des Hérons dans 

 toutes les parties du globe terrestre, les régions polaires 

 exceptées ; les rivages maritimes, les hauteurs montagneuses 

 en abriteront d'habitude dans le voisinage de l'eau. Ils sont 

 assez nombreux dans la zone tempérée là où leur poursuite 

 n'est pas trop acharnée ; leur véritable aire d'expansion se 

 trouve dans les pays tropicaux lorsque l'indifFérence des in- 

 digènes est une protection assurée à leur reproduction ; on 

 les trouve répandus dans toutes les régions près des cours 

 d'eau, des lacs et des marais leur assurant une subsistance 

 suffisante, chaque espèce aura son habitat préféré en rapport 

 de sa sécurité et de ses besoins. Tous les Ardéidés ont l'habi- 

 tude d'une nourriture très variée, consécutive à leur habi- 

 tat et suivant les saisons. Certaines espèces émigrent, 

 d'autres sont sédentaires, ce qui explique la variété de leur 

 régime alimentaire. Ils mangent des poissons, des petits rep- 

 tiles, les couleuvres, les vipères, les lézards, crapauds, sala- 

 mandres, coquilles d'eau douce, mollusques de mer, crabes, 

 annélides, vers, insectes, criquets, sauterelles, colimaçons, 

 limaces, rats d'eau, mulots, campagnols, quelques plantes 

 des marais, même la charogne. « Le Héron est un oiseau 

 beaucoup plus utile que nuisible, qui avale plus de cou- 

 leuvres, de grenouilles et de crapauds que de carpes, et qui 

 déserte volontiers les étangs et les gués des fleuves pour dé- 

 fendre nos plaines quand le mulot les envahit à l'arrière-sai- 

 son ; c'est un auxiliaire libre de l'homme, un gardien né de 

 son repos et de ses cultures (1). 



Dans la contribution des nombreux oiseaux utilisés dans 

 la parure des Dames, peu d'espèces fournissent un tribut 

 aussi important que les deux variétés de Hérons-aigrettes, 

 soit la Grande aigrette et le Pléron-crosse ou Garzette. 



1) Toussenel, Monde des Oiseaux, p. 321, -■ ■ , 



