LES HÉRONS- AIGRETTES. 205 



» sur la cime des plus grands arbres, d'autres fois à quel(|u,es 

 » pieds seulement de terre, il 3' en a qui reposent sur le sol 

 » même, et on en trouA^e jusque sur des Cactus. Leurs endroits 

 » de prédilection sont là où des réservoirs et des fossés sil- 

 » lonnent de toutes parts les plantations et les champs de riz, 

 » sont remplis de Poissons de diverses sortes, qui leur assu- 

 » rent une proie nombreuse et facile. Aussi viennent-ils y 

 » nicher en grand nombre et quand ils ont eu soin de s'établir 

 » au-dessus d'un marais, ils peuvent y vivre aussi sûrement 

 » qu'en aucun lieu du monde. Qui donc oserait les poursui- 

 » vre au fond de ces affreuses retraites dans une saison où il 

 » s'en exhale des miasmes mortels et au risque d'être cent 

 » fois englouti avant d'arriver jusqu'à eux. 



» Imaginez-vous une surface de quelques cents acres, cou- 

 D verte d'énormes Cyprès dont les troncs, montant sans 

 » branches jusqu'à une cinquantaine de pieds, s'élancent au 

 » milieu des eaux noires et bourbeuses. Plus haut, leurs larges 

 » cimes s'étendent, s'entrelacent et semblent vouloir séparer 

 » les cieux de la terre, à travers leur sombre voûte pénètre à 

 » peine un rayon de soleil. Cet espace fangeux est encombré 

 » de vieilles souches qui disparaissent sous les herbes et les 

 » lichens ; tandis que dans les endroits plus profonds s'épa- 

 » nouissent les jNymphéas, auxquels se mêle une foule d'autres 

 » plantes aquatiques. Le Serpent Congu (1), le Mocassin des 

 » Eaux (2), glissent devant vous et se dérobent à votre vue; 

 » vous entendez le bruit que font les tortues effrayées qui se 

 » laissent tomber de dessus les troncs flottants, d'où plonge 

 » aussi le perfide Alligator en enfonçant sa tète monstrueuse 

 » sous l'infect marais. L'air est imprégné de vapeurs em- 

 » pestées au milieu desquelles s'agitent et bourdonnent des 

 » milliers de moustiques et toutes sortes d'insectes ; le 

 » coassement des grenouilles, les rauques clameurs des 

 » Anhingas et les cris des Hérons qui font une musique de 

 » la scène. » 



La recherche de l'Aigrette, dans un btit somptuaire, s'est 

 pratiquée en Europe, dans l'antiquité, bien avant que les 

 Croisades eussent vulgarisé la plume d'Autruche, comme 

 parure du cimier de la chevalerie. L'Aigrette est employée 



(1) Confço Snake {Ainphium meanx, Ilar'.anV 



(2} Watcr mocassin Crntahis pisrh- ri-w, Lotr.'illc). 



