LA DESTRUCTION HU BISON AMÉRICAIN. -243 



résultat d'aircHer de semblables hécatombes et de conserver 

 aux diverses régions du globe quelques-unes des espèces qui 

 les caractérisent. 



1"^ PARTIE. — L'HISTOIRE DU BISON. 



DÉCOUVERTE DU BISON. 



Tous les monuments de la littérature aztè(|ue ayant été dé- 

 truits par le fanatisme des prêtres espagnols, les renseigne- 

 ments sur le Bison, antérieurs à la conquête du Mexique, 

 nous font absolument défaut aujourd'hui. 



C'est en 1521, à Anahuac, que les soldats de Fernand Cor- 

 tez, les premiers Européens qui se trouvèrent en présence du 

 Bison, contemplèrent pour la première fois cet animal. Mo- 

 narque intelligent et éclairé, Montézuma avait en effet ras- 

 semblé dans son palais, pour l'instruction de ses sujets, une 

 . ménagerie très complète, sur laquelle l'historiem De Salis 

 donnait, en 1124, les renseignements suivants : « Dans la se- 

 » conde cour du palais, étaient enfermées les bêtes sauvages, 

 » provenant de présents faits à Montézuma, ou des captures 

 » de ses chasseurs. On 3' voyait dans de solides cages en bois, 

 » rangées en bon ordre, des Lions, des Tigres, des Ours, et 

 » divers autres animaux de la Nouvelle-Espagne, dont le 

 » plus remarquable et le plus rare était le Taureau mexicain, 

 » un étonnant assemblage des caractères de plusieurs autres 

 » espèces. Il a, en eliét, les épaules arquées, le pied fourchu, 

 » une bosse sur le dos comme le chameau. Ses lianes sont 

 » décharnés, sa queue longue, son cou couvert d'une cri- 

 » nière semblable à celle du lion. Sa tête, enfin, est armée 

 » comme celle du taureau, dont il se rapproche par sa force, 

 » son agilité et sa sauvagerie. » Tel était alors le Bison. Les 

 animaux conservés par le roi mexicain avaient sans doute 

 été capturés dans la pravince de Coahuila, à 600 ou 800 kilo- 

 mètres dans le nord du Mexique, et, comme à cette époque 

 les Aztèques ignoraient absolument l'usage des véhicules, ils 

 avaient dû éprouver de grandes difficultés jiour amener ces 

 bêtes farouches. 



C'est neuf ans après le débarquement de Fei'uand Cortez, 

 que le Bison fut rencontré à l'état de nature par des Euro- 



