LA DESIRL'CTIUX DU lîISON AMÉRICAIN 217 



îac de rEsclave. Il est plus que i)r()l)able que si l'homme avait; 

 laissé en paix, libre de se reproduire, le Bison, rrancliissant 

 ■en Calilbniie la Sieri'a-Nevada et le Coast-Hange, chaîne pa- 

 rallèle à la côte de l'Océan Pacifique, aurait pris pied sur les 

 terres lertiles de cette région occidentale. Si, en outi-e, il 

 avait pu se ré[iandre à sa volonté sur tout le continent 

 nord américain, nous com|)terions aujourd'hui, grâce à l'in- 

 fluence des climats et des conditions d'existence, plusieurs 

 variétés bien dislincti^s. Le ]?ison des réijions chaudes de 

 rexirr-nie sud serait devenu un auiuial au poil ras, analogue 

 au Gaur di3 l'Inde el au Buffle africain. Ceux du noi-d, au 

 ■conti'aire, des contrées voisines du grand lac de l'Ksciave, 

 par exemjde, auraient vu leur pelage s'allongeant et s'épais- 

 sissant, prendre la densité de celui du BoMif musqué. Dans le 

 type dit Bison des bois ou Bison des montagnes, habitant les 

 montagnes escarpées, on avait di'Jâ un avant-coureur bien 

 •distinct des modilica fions qui se sei-aient manifestées. 



On emidirait des volumes avec les faits concernant la dis- 

 tribution géograjihique du Bison, les dates de son arrivée 

 ■dans les innombrable^s localités embi'assées })ar l'aire im- 

 mense sur laquelle il régnait, ainsi que celles de sa dispari- 

 tion. Les cji)ricieux changements de certaines fi'actions des 

 grands troupeaux, qui envahissaient souvent de vastes sur- 

 faces absoluivKMit abandonnées i)endant de longues années, 

 pourraient être étudiées à l'infini, mais tout cela sans grande 

 utilité. Nous nous contenterons donc de donner quelques 

 indications sur l'existence du Bison dan.s les différents états 

 et sur les contrées limitrophes des Etats ■Unis. 



Les preuves absolues qm^ le Bison a vécu jadis dans le dis- 

 trict de Colombie nous l'ont défaut, mais de fortes probabi- 

 lités semblent y pi-ouver son existence passée. Eu 1612, le 

 capitaine Argoll en rencontra non loin de la rivière Pem- 

 bi'ook, que l'on dit généralement être le Potomac actuel, mais 

 mais que dans son ouvi-age intitulé Tlie Amcfican Bi.son (Le 

 Bison américain), M. Allen croit être la James River, fleuve 

 de la Mrginie. En admettant la [)remière hypothèse, parta- 

 gée iiar la plupart des autorités en cette matière, le Bison 

 aurait autrefois h ibité le district actuel de Colombie. Un 

 autre fait tend, du reste, à établir que les Bisons erraient au 

 xvifc siècle sur les rives du Potomac, entre Washington et les 

 -chutes inférieures. En 1(324, en effet, un marchand de four- 



