CONTRIBUTION A L'HISTOIRE DE LV BÉ:ASSE.: 305 



cette chasse attrayante. Le plaisir du cliasseur croit, au con- 

 traire, avec la difficulté qu'il rencontre à s'emparer du gibier 

 et s'il recherche tant la Bécasse c'est précisément parce qu'il 

 ne lui est ni lacile ni commode d'en garnir son carnier. 



M. de Bufïbn a égaré encore l'opinion publique sur le 

 compte de la Bécasse en affirmant que « ses voyages ne se 

 font qu'en hauteur, dans les régions de l'air, et non en lon- 

 gueur, comme ceux des autres oiseaux de passage ». Il est 

 aujourd'hui généralenujnt admis que la ])atrie de la Bt_^casse, 

 le lieu oii elle niche se trouve entre le 45° et le 67° de latitude 

 nord. Plusieurs de ses oiseaux vont bien passer la saison d'été 

 sur les hautes montagnes, telles que les Alpes et les Pyré- 

 nées, au-dessous de la région de neige, d'autres se reprodui- 

 sent dans quelques-uns de nos bois, mais c'est le petit 

 nombre, la masse de la nation, quand vient la saison des 

 amours, prend son vol, comme tant d'autres échassiers, vers 

 les contrées boréales. 



Il est inutile de décrire le costume de la Bécasse, tout le 

 monde le connaît : plumage sombre, richement bigarré de 

 l)laques et de raies noires sur un fond roux, « la couleur 

 type du gibier plume, s'il en existe une >», dit Toussenel. La 

 femelle est plus grosse que le mâle, avec des teintes moins 

 pures et la première rémige d'un blanc jaunâtre, sans taches 

 le long du bord externe. Les jeunes ressemblent aux adultes, 

 mais avec des couleurs moins foncées. 



Les variétés que présente le plumage de cette espèce sont 

 assez fréquentes. On rencontre des individus qui sont entiè- 

 rement blaiic ou roux, ou isabelles, d'autres tapirés de ces 

 difïé rentes nuances. 



Bufïbn raconte avec orgueil, dans une de ses lettres, 

 qu'une Bécasse blanche et une Bécasse rousse ayant été 

 tuées à la chasse du roi, en décembre 1755, Sa Majesté lui lit 

 l'honneur de les lui envoyer par le comte d'Angiviller. 

 <' M. (le BufFon seul est digne de manger ces oiseaux », 

 avait dit le roi. Buflfon remercia Louis XV, fit empailler les 

 Bécasses et les plaça dans la collection du cabinet d'histoire 

 naturelle (1). 



Les chasseurs de beaucoup de pays distinguent plusieurs 

 espèces de Bécasses, sous les noms de grande, moyenne et 



- (1) Correspondance de Bu fou. ■•' ' 



a Octobre ISyj. 20 



