CONTRIBUTIOX A L'HISTOIRE DE LA BÉCASSE. 307 



casses nous arrivent plus ou moins tôt, mais, en général, 

 leurs voyages s'efïectuent à certaines époques à peu près 

 fixes. C'est ordinairement dans les premiers jours d'octobre 

 que nous voyons ai>paraître les premiers émigrants. Les 

 chasseurs ont des dictons qui indiquent assez exactement 

 l'époque de ce passage, de cette « descente » d'automne. 

 Ainsi on dit en Poitou : ' '■■'■■ ' 



« Quand arrive la Saint-Denis (9 octobre), 

 » Les Bécasses sont au pays. » 



Et encore : ; 



« A la Saint-François (10 octobre) ' ■ ■ 



» La Bécasse est au bois. » • ' 



« A la foire Saint-Pol (10 octobre), dit-on en Bretagne, 

 Bécasse sur table. » 



Les vents d'est et de nord-est sont les plus favorables. Le 

 passage dure jusque vers le 15 novembre. Du l"'' au 8, il bat 

 son plein, vers la lune de novembre, que pour cette raison 

 les chasseurs ont nommé « la lune des bécasses » ; si le temps 

 reste doux, les émigrantes s'échelonnent jusque vers la fin 

 de décembre. On les trouve alors dans les bois humides, à 

 proximité des prairies et des pâturages. Pendant leur séjour 

 d'automne, elles semblent, d'après quelques chasseurs, adop- 

 ter de préférence les taillis de seize à dix-huit ans. D'autres 

 ont indiqué des coupes d'âges différents. Je ne crois pas qu'il 

 faille beaucoup s'inquiéter de la hauteur du taillis. L'es- 

 sentiel pour la Bécasse est qu'elle puisse se procurer une 

 table abondamment servie en vermisseaux. Elle s'arrêtera 

 dans le bois qui lui offrira les plus grandes commodités d'ali- 

 mentation. C'est surtout la qualité du terrain qui la guide 

 dans son choix. J'ai rencontré des Bécasses dans des taillis 

 de toute grandeur, mais comme ces oiseaux sont très sen- 

 sibles aux variations de la température, j'ai toujours eu 

 égard, en les cherchant, à l'état de l'atmosphère. Quand il 

 fait de grands vents froids, après les petites gelées, par la 

 sécheresse, il faut les chercher dans les endroits bas et hu- 

 mides ; par les temps humides, au contraire, dans les terrains 

 secs et sur les coteaux exposés au midi. Est-il tombé de la 

 neige le soir ou pendant la nuit, vous les trouverez le len- 

 demain matin, jusqu'à huit ou neuf heures, dans les grandes 



