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Ophiacantha bidentata. 



La sé'ie recueiliie par le Pourquoi-Pas?, à ia stalioti XX, est très intéres- 

 sante en raison des variations que les spécimens présentent dans le nombre 

 et Tarrangement des papilles buccales. Chez un certain nombre d'entre eux, 

 on observe la disposition normale, c'est-à-dire trois papilles buccales laté- 

 rales formant une rangée régulière, la papille externe étant plus ou moins 

 élargie. Dans d'autres individus, les papilles buccales sont plus nombreuses : 

 on peut trouver quatre et même cinq papilles subégales sur un même côté, 

 ces papilles étant disposées sur le même rang; ou bien, en plus des trois 

 ou quatre papilles formant ia rangée régulière, on en observera ime autre 

 insérée à un niveau différent: ou encore, on trouvera des papilles surnu- 

 méraires, beaucoup plus petites que les autres, s'insérant vers le point de 

 réunion des plaques orales et adorales et dirigées obliquement vers le bas : 

 le nombre de ces petites papilles peut varier de un à cinq. Il peut arriver 

 aussi que des papilles apparaissent sur les côtés de la papille dentaire im- 

 paire et constituent autant de papilles dentaires supplémentaires. Ces 

 diverses variations s'observent, à des degrés différents, sur des individus de 

 même taille et elles ne sont nullement dues à l'âge; d'ailleurs les disposi- 

 tions varient sur le même exemplaire. 



Il en résulte que suivant que l'on étudie tel ou tel échantillon , on ren- 

 contrera les caractères sur lesquels Verrill s'est fondé , soit pour maintenir 

 le genre Ophiacantha avec un sens restreint, soit pour établir des genres 

 nouveaux tels que ceux qu'il a appelés Ophiectodia ou Ophientodia. On voit 

 quelle faible valeur ont des subdivisions de cette nature. 



Des variations dans le nombi-e des papilles buccales chez ÏO. bidentata 

 ont déjà été signalées pai' les auteurs. Duncan et Sladen ont attribué l'aug- 

 mentation dans le nombre qu'ils avaient observée à une fissuration se pro- 

 duisant avec l'âge dans telle ou telle des trois papilles primitives. Mais on 

 peut facilement se rendre compte qu'il y a , dans les exemplaires du Pour- 

 quoi-Pas?, une véritable formation de papilles surnuméraires, et celles-ci 

 se montrent à des degrés de développement très divers chez des exem- 

 plaires ayant atteint l'état adulte, tandis que chez d'autres, également 

 adultes , la disposition normale se maintient sans la moindre altération. 



Je ne fais que mentionner en passant ces variations intéressantes. Dans 

 un travail que je termine en ce moment sur les Ophiures recueillies par 

 ïAlbati'oss dans la mer des Antilles, j'étudierai avec détail de nombreuses 

 Ophiacanthidées et j'aurai l'occasion de mentionner les variations que 

 j'observe dans la disj)osition des papilles buccales et dentaires chez plusieurs 

 espèces de cette famille. 



