— ^38 — 



Là peste des Fourmis-manioc à Baiiià, 

 PAR M. Paul Serre, Consul de France, Associé du Muséum. 



li n'est pas un touriste de passage à Bahia qui ne s'étonne d'apercevoir 

 h ia tombée de la nuit, dans les jardins d'agrément entourant les rési- 

 dences, un homme de couleur, dépenaillé, circulant à petits pas, pieds 

 nus, tenant en main une torche enflammée fjui projette des lueurs d'in- 

 cendie. C'est un jardinier indigène qui se défend contre ses pires enne- 

 mis dont il a constaté les récentes déprédations, contre les Fourmis à 

 parasols (Formiga sauva, la bibijagua de Cuba) [voir le Bulletin de mars 

 1909, n" 4, p. 188], lesquelles ont quitté déjà à la queue leu leu leurs 

 galeries souterraines pour aller aux provisions , aloi's cpi'à la campagne , où 

 on leur laisse la paix , ces Insectes travaillent en plein jour. De temps à 

 autre, noire homme promène au ras du sol ia flamme de sa torche faite 

 de palmes de cocotiers , et c'est d'un cœur léger qu'il incinère vivants des 

 Insectes du bon Dieu, fort intéressants parce que diligents, industiieux 

 et policés, mais qui commettent l'erreur de continuer à vivre dans la 

 société des hommes. 



11 n'est pas de pire engeance, sur les côtes du Nord-Est brésilien, que 

 les colonies de Fourmis porte-étendards, appelées ici Fourmis-manioc, 

 car elles déchiquettent volontiers les feuilles de cet arbuste-pain , cultivé 

 de tous côtés. 



Ces Insectes creusent dans le sol des chambres (panellas) en forme de 

 demi-sphère aplatie au sommet, de 2 5 centimètres environ de diamètre, 

 reliées entre elles par des conduits tortueux et où ils préparent , avec des 

 débris de feuilles et un fongus-mère, les couches qui produiront les cham- 

 })ignons dont se nourrissent leurs larves. 



La nature a cru devoh' gratifier les Bahianais de deux variétés de ces 

 insectes, la Formiga Caboclo de couleur rouge, dont les chambres sont 

 dispersées par petits groupes c[u'elle isole assez aisément en cas d'attaque, 

 et une autre Formiga cominum , de couleur noirâtre , qui construit des cités 

 très grandes composées de chambres rapprochées où il est plus facile de 

 faire circuler des gaz asphyxiants. 



En été, ces Fourmis s'installent dans les chambres inférieures situées, 

 suivant la nature du terrain , à un ou plusieurs mètres de profondeur et 

 où règne l'humidité indispensable pour le développement des champi- 

 gnons. En hiver, elles gagnent les chambres supérieures situées près de la 

 surface du sol. Leui's architectes savent d'ailleurs modifier le degré 

 d'humidité des panellas en établissant des barrages ou en perçant des 

 cheminées d'aération. 



