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Ces cités souterraines , qui possèdent aussi des diains pour l'écoulement 

 des eaux, peuvent compter parfois juscjn'à 3oo chambres, et il est permis 

 de se demander comment les Fourmis parviennent à se retrouver dans ce 

 dédale , dans ce caravansérail obscur, avec le seul sens du loucher, sinon 

 celui de l'odorat. Il se peut aussi que chacpie quartier possède ses guides 

 spéciaux. 



Essaie-t-on d'asphyxier la colonie avec des vapeurs de soufre ou d'arse- 

 nic, immédiatement les ouvrières saisissent avec leur jiince une boulette 

 de terre et se précipitent au-devant du danger pour établir un barrage , 

 tels des mineurs qui veulent circonscrire un incendie dans une houillère. 

 Ces ouvrières meurent en route, mais leurs cadavres et la terre quelles 

 charrient finissent par obstruer le conduit d'accès des vapeurs asphyxiantes 

 et le reste de la colonie a ainsi la vie sauve. C'est pourquoi on songe à 

 employer maintenant des appareils à air comprimé qui rendent inutile le 

 sacrifice des braves ouvrières en refoulant le gaz jusque dans les moindies 

 recoins de la fourmilière. 



Quand une colonie a décidé de s'établir sous les fondations d'un im- 

 meuble où le sol n'est ni trop sec, ni ti'op humide, elle peut remonter à 

 la surface, si l'on n'y porte aussitôt remède, plusieurs mètres cubes de 

 terre, et, dès que la maison commence à se lézarder, il faut appeler un 

 architecte pour procéder eu hâte à des travaux de consolidation. 



En plus des torches, les jardiniers emploient contre les Formiga le 

 sublimé et le cyanure , qu'ils répandent le soir à l'entrée des fourmilières. 



Le travail de nuit étant partagé entre les cisailleuses, qui grimpent sur 

 les arbres pour y découper les feuilles , et les porteuses , qui en ramassent 

 les débris sur le sol pour les transporter dans les magasins, il arrive paifois 

 que ces dernières , tuées par les sels vénéneux , meurent en route , alors que 

 les Fourmis rrcoupe-toujours» continuent leur œuvre dévastatrice dans les 

 airs. Aussi le profane s'étonne-t-il parfois de la manie destructrice de ces 

 Insectes en voyant , certain matin, la terre couverte de morceaux de feuilles 

 abandonnés. 



Quant aux cadavres des Fourmis porteuses, mortes en route sans aban- 

 donner leur étendard ou dans la fourmilière et sorties par les ouvrières, ils 

 emj)oisounent bientôt les volailles ambulantes. 



Le cultivateur indigène, qui ne peut faire les frais d'achat de sels véné- 

 neux, est largement responsable de la peste actuelle des Fourmis. Généra- 

 lement il se livre à la monoculture et se contente de tremper dans une 

 solution de vert de Paris ou de subhmé quelques feuilles de la plante qu'il 

 désire protéger avant de les placer à proximité de la fourmilière. Les 

 Insectes, s'apercevant bien vite de l'effet désastreux produit sur les larves 

 par les feuilles en question, s'attaquent à une autre plante. Le tour est joué 

 et bien joué. 



Pour garantir leurs melons et pastèques des déprédations des Fourmis , 



