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Étant donnée la complexité des diaclases en ce point , il nous semble 

 que celte partie de l'expérience mériterait une élude beaucoup plus appro- 

 fondie que celle que nous avons pu y consacrer celte année. 



Quelques centaines de mètres après les parties explorées de la rivière 

 souterraine, les soui'ciers se sont trouvés en présence d'une bifurcation. 



La branche de l'Ouest a été suivie par M. Pélaprat, celle de l'Est par 

 M. Mermet. La brandie Ouest, après un cours sinueux, vint aboutir, à une 

 dizaine de kilomètres de la bifurcation, à la fontaine de Gintrac. Celle de 

 l'Est, après une douzaine de kilomètres, se termina à la fontaine de 

 Granou, après s'être bifurquée huit fois au voisinage de la vallée de la 

 Dordogne. 



Les profondeurs indiquées en divers points, comparées en chacun de 

 ces points à l'altitude du lieu, donneraient pour l'assiette du lit une peute 

 vraisemblable et normale, coupée par places de petites cascades. 



Celte expérience pourtant, malgré son intérêt, ne pouvait être comptée 

 que comme une expéiience préliminaire ; trop d'inconnues invérifiables 

 existent dans le trajet souterrain de la rivière de Padirac pour que nous 

 puissions avoir une certitude sur la concordance du tracé des sourciers et 

 du cours absolu de la rivière. 



A part les i5o mètres du trajet amont de la rivière, qui purent être 

 vérifiés et concordèrent avec le plan dressé par M. Martel , nous n'avons 

 guère que des vraisemblances. Mais cela suffisait pour celle sorte d'épreuve 

 éliminatoire. Somme toute, nos sourciers paraissaient s'en être sortis à leur 

 honneur et il y avait lieu de poursuivre l'expérimenlation dans des condi- 

 tions plus contrôlables. C'est ce que nous fîmes à Lacave. 



7° Grottes de Lacave. — Là les données du problème étaient plus rigou- 

 reuses et présentaient moins de lacunes. 



Nous possédions un plan de précision au millième, dressé il y a quelques 

 années par M. l'ingénieur Brunet et dont nous avions conservé jusqu'ici 

 les minutes rigoureusement secrètes. 



Un plan pourtant des grottes de Lacave avait été publié antérieurement 

 à l'achèvement de ce plan de précision. Au moment de sa publication , cer- 

 taines galeries n'étaient pas encore découvertes ; les proportions des galeries 

 connues n'avaient pas élé relevées avec toute la rigueur désirable. Très 

 suffisant pour l'usage touristique, auquel il était destiné, ce plan ne pouvait 

 en la circonstance que servir de piège à des sourciei-s fraudeuis. Son étude 

 préalable n'aurait pu que leur faire exécuter sur le sol un plan de 

 fantaisie. 



MM. Pélaprat, Mermet et Probst furent chargés séparément de piqueter 

 sur le sol du plateau ou causse qui renferme les grottes tous les accidents 

 qu'ils pourraient observer. Un plan à la même échelle que celui de M. l'in- 

 génieur Brunet (1/1000°) était levé après chaque expérience; tous les 



