DISCOURS D'OUVERTURE 



Par Son Excellence M. DROUTN DE LHUTS, 



Sénateur, 

 Membre du Conseil privé, Président de la Société. 



Mesdames, Messieurs, 



En s'attachant à éclairer par ses recherches et h stimuler 

 par ses récompenses les tentatives faites pour propager, hors 

 de leur pays d'origine, les espèces animales et végétales qui 

 se recommandent par leur utilité, la Société d'acclimatation a 

 compté, avec raison, sur le bienveillant concours dont je suis 

 heureux de vous remercier chaque année. Parmi les mer- 

 veilles de la civilisation qui nous entourent, il en est peu qui 

 soient plus dignes de captiver notre curiosité que ces inces- 

 santes conquêtes sur la nature, dont nous jouissons, sans nous 

 douter des efforts qu'elles ont coiités à nos aïeux. 



Dans de précédentes occasions, j'ai essayé d'esquisser de- 

 vant vous quelques chapitres de cette attrayante histoire. Je 

 voudrais vous parler aujourd'hui d'une céréale qui l'emporte 

 sur toutes les autres par l'abondance de ses produits et l'éten- 

 due de son aire géographique, mais que des accidents fâcheux 

 ont longtemps frappée d'une défaveur qui, heureusement, 

 n'existe plus aujourd'hui. 



Tout le monde connaît le Maïs, cette belle Graminée, dont 

 le port et la taille rappehent la Canne à sucre, qui appartient 

 du reste à la même famille. 



Les savants ne sont pas d'accord sur sa provenance. Quel- 

 ques-uns lui attribuent une origine asiatique, et font remon- 

 ter son introduction aux Croisades. Après la prise de Con- 

 stantinople par les Latins, en 120/i, Boniface de Montferrat, 

 à qui échut en partage le royaume de Thessalonique, aurait 

 envoyé dans son ancien marquisat de la semence de Maïs, 

 cultivé alors dans plusieurs provinces de l'empire grec. Mais 

 le procès-verbal attestant la reconnaissance du peuple de Mont- 

 ferrat pour ce don précieux et pubhé par Molinari, parmi les 

 pièces justificatives d'une histoire locale imprimée en 1810, 

 a été argué de faux. D'autre part, on a cité comme preuve que 



