I DISCOURS D OrVERTURE. XXIX 



l'immense zone comprise des deux côtés de l'équateur, entre 

 le 52'= degré de latitude nord et le liiV degré de latitude sud, 

 c'est-tà-dire du Canada au (lliili. Les premiers voyageurs eu- 

 ropéens l'ont trouvé en usage chez les Hurons, chez les tribus 

 de l'Orénoque et chez les Araucans ; on le rencontre même 

 encore à l'état sauvage dans quelques-unes des Antilles, dans 

 l'Amérique centrale et dans les forets humides du Paraguay. 

 Les historiens de la conquête du Pérou nous décrivent les 

 jardins d'or des Incas (heurtas de oro), où les arbres, les ani- 

 maux, les oiseaux et les insectes étaient figurés en oret en ar- 

 gent. L'un d'eux, Garcilaso, vante surtout la parfaite imita- 

 tion des hautes tiges et des épis du Maïs. Au mois de mai, les 

 Péruviens célébraient la récolte de cette céréale par de grandes 

 rejouissances. Le peuple s'enivrait avec la boisson fermentée 

 qu'on en retire, et répétait en chœur des chants en l'honneur 

 de Zarapconopa, la divinité rustique qui présidait au Maïs. 

 Pendant que les prêtres offraient à l'idole la liqueur sainte 

 mêlée au sang des Lamas immolés en sacrifice, les hommes 

 accompagnaient cette cérémonie de danses exécutées au son 

 de divers instruments, et se déguisaient, comme à notre car- 

 naval, en s'afl'ublant de têtes d'animaux et de costumes gro- 

 tesques. La bière du Maïs, connue aujourd'hui sous le nom 

 créole de Chicha^ qui a remplacé, même chez les Indiens, le 

 nom ancien aka^ se consomme encore en grandes quantités 

 sur tout le littoral sud américain. Il n'y a pas de si pauvre 

 cabane des Cordillères qui ne soit pourvue d'une jarre de 

 cette boisson favorite. On la prépare en laissant germer le 

 grain humecté ; on broie ensuite cette espèce de drèche préa- 

 lablement desséchée, et on la fait bouillir dans l'eau pour hâ- 

 ter la fermentation. Le liquide ainsi obtenu est d'une couleur 

 jaune foncé et sa saveur, moitié amère, moitié acitle, ne dé- 

 plaît pas même aux palais européens. 



Les visiteurs de l'Exposition universelle de 1867 qui ont 

 examiné les collections de produits agricoles, ont pu juger de 

 l'importance du Maïs dans les cultures transatlantiques. Cette 

 Graminée figurait, avec toutes les modifications possibles de 

 dimensions, de formes et de couleurs, parmi les envois de 

 l'L'nion américaine, depuis les variétés à épi moyen et à grain 



