DISCOURS D OUVERTURE. XXXI 



rieuses recherches sur l'introduction de certains végétaux en 

 Toscane, ne serait pas éloigné d'admettre que l'Italie aurait 

 précédé l'Espagne dans la culture du Maïs. De nos jours, 

 cette plante est répandue en proportion décroissante depuis la 

 Valteline jusque danslaCapitanate, et la récolte s'en est élevée, 

 en 1862, à 21 millions d'hectolitres. Sa région de prédilec- 

 tion est la Lombardie et la Vénétie, où, au moyen des irriga- 

 tions, elle a promptement supplanté le Millet, aussi bien que 

 l'Avoine, l'Orge et le Blé lui-même. 



En France, le Maïs était connu dès le règne de Henri II, à 

 en croire le médecin et agronome Jean Liébaut, auteur, 

 en 1570, d'une Maison rustique. Un passage du Théâtre d'a- 

 griculture, d'Olivier de Serres, donne aussi à penser que cette 

 Graminée se cultivait dans quelques-unes de nos provinces, 

 vers la fin du xvf siècle. Dans son voyage en France, le cé- 

 lèbre Arthur Young assigne pour limite septentrionale à la 

 zone du Maïs, au siècle dernier, une ligne qui, partant de 

 l'embouchure de la Gironde, aurait traversé le Berry, le Ni- 

 vernais, la Champagne, la Lorraine, et serait venue aboutir 

 au Bhin, près de Landau. Celte démarcation a été maintenue 

 sur la carte botanique qui accompagne la Flore française de 

 de Candolle, et elle est acceptée, comme généralement exacte, 

 par M. de Gasparin, dans son Cours d'agriculture. Le Maïs 

 alterne avec le Blé dans l'assolement biennal qui constitue le 

 régime agricole de la plupart de nos départements méridio- 

 naux. En Italie, on préfère un assolement où cette céréale ne 

 revient que tous les quatre ans. Dans les deux pays, le prin- 

 cipal avantage qu'elle offre aux agriculteurs est la suppres- 

 sion de la jachère et la netteté qui résulte pour la terre des 

 travaux de binage et de buttage dont le Maïs a besoin. C'est 

 pour la même raison que ce grain est devenu, à titre de plante 

 sarclée, le pivot des assolements en Roumanie, où les fermiers 

 lui consacrent le double de la surface réservée au l)lé. 



En général, on peut affirmer que l'introduction du Maïs a 

 régénéré l'agriculture du Midi de l'Europe. Elle y a devancé 

 les services que rendent la Betterave et la Pomme de terre 

 pour l'amcHoration du sol dans les pays du Nord. Quant au 

 produit, il peut s'élever jusqu'à 4iO hectolitres de grain et 



