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" APERÇU GENERAL 

 SUR LES ANCIENNES POPULATIONS DU GLOBE ; 



. . DISCOURS PRONONCÉ << ■ ' 



Pnr M. Paul GEKVAIS, 



Mesdames, Messieurs, 



Appelé à l'honneur de parler devant vous, j'aurais désiré 

 consacrer le peu d'instants pendant lesquels je réclamerai 

 votre bienveillante attention, à vous exposer les grands résul- 

 tats de la conquête du globe entreprise par la civilisation 

 progressive de l'Europe, et rappeler dans ce discours les noms 

 de tous ces soldats du progrès scientifique, qui parcourent 

 les contrées lointaines, explorent les iles les plus écartées, 

 interrogent la vaste étendue des mers, accroissant au péril de 

 leur vie les collections relatives aux trois règnes de la nature 

 qui font l'ornement de nos musées et nous initient aux prin- 

 cipales sources de la richesse des nations. Mais les traits les 

 plus saillants vous en ont déjà été présentés à diverses re- 

 prises, et à l'instant même M. le Secrétaire vient de vous 

 montrer, dans son rapport, que l'histoire naturelle appliquée 

 dont nous cherchons à répandre le goût inspire toujours 

 de généreux dévouements, qu'elle compte de puissants pro- 

 tecteurs, et que les résultats obtenus cette année sont encore, 

 comme ceux des années précédentes, tout à lait dignes de 

 vos éloges. Aussi ai-je pensé qu'il ne serait pas sans intérêt, 

 même pour les progrès de l'acclimatation, de consacrer cette 

 lecture à l'examen des principaux changements qui se sont 

 opérés dans le règne animal et dans le règne végétal, depuis 

 que la vie a commencé à se manifester sur notre planète. 

 Remontant la série des âges géologiques, je vais donc essayer 

 de dérouler devant vous, dans cette étude rétrospective, le 

 tableau des populations qui ont habité nos contrées aux épo- 

 ques anciennes dont la science a refait l'histoire. 



Vous n'ignorez pas que les conditions actuelles de la distri- 

 bution des climats sont relativement récentes. 11 en est ainsi 



