ANCIENNES POPULATIONS DU fiLOBE. lxV 



de la répartition des continents et des mers; vous savez aussi 

 que les espèces des deux règnes présentement existantes ont 

 des caractères souvent fort différents de ceux des espèciîs qui 

 vivaient autrefois. L'homme est lui-même un des derniers 

 venus au sein de la création. Un temps incommensurable a été 

 employé par la nature à préparer l'arrivée de notre espèce et 

 celle de tous les êtres organisés, les uns nuisibles à nos pro- 

 pres intérêts, les autres susceptibles de servir à la satisfaction 

 de nos besoins, qui peuplent présentement le globe. 



Entre la période moderne et les époques si reculées auxquelles 

 remonte l'apparition des premiers êtres vivants dont on ait 

 encore recueilli les débris, des changements considérables ont 

 eu lieu sur un grand nombre de points. Telle localité dont 

 nous foulons aujourd'hui le sol avec sécurité, a été plongée à 

 diverses reprises sous les eaux de la mer et habitée, pendant 

 ses périodes d'émersion, par des espèces tout cà fait différentes 

 de celles qui y vivent maintenant avec nous. Paris est de ce 

 nombre. La description, même abrégée, des animaux et des 

 végétaux qui se sont succédés sur l'emplacement qu'il occupe 

 et dont les terrains, exploités pour la construction de ses édi- 

 fices, renferment les dépouilles fossilisées, nous entraînerait 

 à elle seule bien au delà des limites de ce simple résumé. Nous 

 y constaterions la substitution, plusieurs fois répétée, de 

 nouvelles espèces à des espèces précédemment disparues, et 

 chacun de ces ensembles se présenterait à nous comme une 

 faune et une tlore à part, appropriées à des circonstances 

 physiques également particulières. 



Mais, si de semblables modifications ont eu lieu sur un 

 grand nombre de points, les causes qui les ont produites nous 

 échappent encore; peut-être même nous échapperont-elles 

 toujours, puisqu'il nous est impossible de nous faire une idée 

 exacte des forces qu'elles ont mises en jeu. Aussi l'imagina- 

 tion joue un grand rôle dans les théories par lesquelles les 

 naturalistes ont clierclK' à résoudre les problèmes que sou- 

 lèvent ces découvertes inattendues, et les suppositions les 

 plus risquées, les assertions \o. splus hardies, ont été mises en 

 avant, lorsque, désespérant de l'observation, ils ont voulu de- 



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