ANCIENNES POPULATIONS DU GLOBE. LXVII 



réunir des observations nouvelles, afin d'élever davantage le 

 majestueux édifice dont nos maîtres ont dressé le plan, et 

 laissons à nos successeurs le soin d'en achever la construc- 

 tion. C'est en suivant cette marche prudente que l'histoire 

 naturelle est arrivée aux résultats qui (ont sa certitude. Les 

 données positives dont elle s'enrichit chaque jour n'ont-elles 

 pas d'ailleurs une tout autre portée que les vaines spéculations 

 dans lesquelles on cherche parfois à l'égarer. 



Dès les temps paléozoïques, alors qu'apparaissaient les pre- 

 mières espèces d'êtres organisés enfouies dont les terrains de 

 sédiment qui portent le même nom (1), nous reconnaissons 

 les débris d'une population animale et végétale, déjà com- 

 posée d'un nombre assez considérable d'espèces. Tous les 

 grands embranchements du règne animal y sont bientôt re- 

 présentés ; des plantes, rentrant également dans plusieurs des 

 divisions principales étabhes par les botanistes, en font aussi 

 partie. Mais les animaux, comme les plantes, étaient, à ces 

 époques reculées , moins élevés dans leur organisation qu'ils 

 ne l'ont été depuis lors, et chaque groupe a d'abord possédé 

 des espèces moins parfaites que celles dont il a été plus ré- 

 cemment composé. 



Cependant, certaines classes comprennent des familles par- 

 ticulières qui ne tarderont pas à disparaître; signalons les 

 Trilobites parmi les Crustacés, et, dans la catégorie des 

 Poissons, les Céphalaspis, dont l'apparence n'était pas moins 

 bizarre. D'autres formes qui n'avaient pas existé tout d'abord 

 vont bientôt se montrer. C'est ce qui a lieu pour certains 

 animaux à respiration aérienne, comme le Télerpeton, con- 

 temporain des dépôts dévoniens de l'Ecosse ; les Archégosaures 

 et autres genres analogues qui ont vécu pendant que se dépo- 

 saient tous ces amas de végétaux qui ont fourni la houille • 

 et les Labyrhithodons, que leur organisation rapproche plus 

 encore des Salamandres ou des Grenouilles, mais qui égalaient 

 les Bœufs et les Fihinocéros en dimensions. On a h preuve 

 que des Batraciens de cette singulière famille ont vécu sur une 



(1) Je néglige à dessein de parler de l'Eczoon. 



