ANCIENNES POPULATIONS DU GLOBE. LXIX 



au sein des flots, mais que leur organisation doit faire attribuer, 

 comme les précédents, à la classe des Reptiles. 



E.xcusez , messieurs , ces noms aussi singuliers peut-être 

 que les anciens animaux auxquels on les a imposés; je tiens 

 d'autant plus à ce que vous ne m'accusiez pas, dès à présent, 

 d'abuser de la nomenclature, que je suis loin d'avoir épuisé la 

 liste des espèces différentes des nôtres que mon sujet m'oblige 

 à dérouler devant vous. 



Je ne puis pourtant abandonner les faunes ensevelies dans 

 les couches du lias et dans les différentes assises jurassiques, 

 sans vous rappeler qu'elles comprenaient aussi des Reptiles 

 terrestres, et que ceux-ci vivaient à la surface de nos continents. 

 Ils y remplissaient un rôle comparable à celui dont les Mam- 

 mifères pachydermes et les grands Carnivores ont été chargés 

 plus tard. Leur taille était également considérable, et ils 

 étaient, pour leur époque, les tyrans de la création; ce sont 

 les Iguanodons, les M('galosaures et d'autres encore. 



Permettez-moi de citer aussi un des genres singuliers de 

 Reptiles qui remontent à ces temps éloignés, les Ptérodactyles, 

 dont la conformation générale faisait également des Sauriens, 

 mais qui jouissaient de la propriété de voltiger à la manière 

 des Chauves-Souris. 



Quant aux Mammifères, ils ne faisaient pas entièrement dé- 

 faut; il est vrai qu'ils étaient tous de petite taille, peu nom- 

 breux en espèces et si diftérents de ceux qui ont apparu plus 

 tard, qu'on n'a pu, jusqu'à présent du moins, leur assigner une 

 place certaine dans la classilication établie pour ces derniers. 



Il semble que les Oiseaux n'existassent pas alors, du moins 

 avec leurs genres d'à présent et les formes élégantes que nous 

 leur connaissons. On n'a pu attribuer à cette division qu'une 

 seule des espèces de Vertébrés enfouies dans les terrains se- 

 condaires. Elle était peut-être plus extraordinaire encore que 

 les Reptiles que nous avons signalés tout à l'heure et elle semble 

 avoir établi, entre eux et les Oiseaux, un lien rattachant 

 l'une à l'autre ces deux grandes classes d'animaux. Permettez- 

 moi de la nommer à son tour: cf&iX Archéopténjx, dont les 

 membres antérieurs, semblables aux ailes osseuses des Oiseaux, 



