ANCIENNES POPULATIONS DU CLORE. LXXI 



beaucoup d'espèces avaient, di'jà disparu, les grands groupes 

 dont ces espèces faisaient partie conlinuaient, pour la plu- 

 part, à subsister en même temps que de nouvelles catégories 

 de végétaux venaient s'ajouter à celles qui avaient apparu 

 précédemment. 



De semblables changements s'accomplissaient en même 

 temps parmi les Poissons. Ceux de ces animaux qui sont 

 pourvus d'un squelette osseux garni d'arêtes, et que nous 

 pouvons regarder comme constituant actuellement les types 

 principaux de cette classe, c'est-à-dire les Acanthoptérygiens 

 et les Malacoptérygiens de Cuvier, commencèrent dès lors à 

 ))ulluler dans les mers, et la faune ichthyologique revêtit une 

 apparence plus semblable à celle qu'elle a conservée jusqu'à 

 notre époque. Au contraire, les Ganoïdes rhombifères, qui 

 avaient été dans les temps anciens les Poissons les plus nom- 

 breux en espèces, avaient déjà en grande partie disparu, et, 

 dans la nature moderne, nous n'en connaissons plus que 

 trois genres : les Lépisostées, propres aux eaux douces de 

 l'Amérique septentrionale, et les Polyptères ainsi que les 

 Calamichthys, qui vivent dans celles de l'Afrique. 



On le voit, une nouvelle ère se préparait pour la nature 

 dès la fin de la période secondaire. L'apparition de nombreux 

 genres d'Oiseaux et celle de Mammifères comparables, par 

 leurs formes, par leur taille, par leurs instincts, aux Mammi- 

 fères de nos jours, vint à son tour donner au règne animal un 

 nouveau degré de supériorité et peupler le globe d'êtres plus 

 semblables à ceux qu'il devait posséder plus tard. A la période 

 secondaire succédait la période tertiaire, et nous arriverons 

 par elle aux temps que l'homme caractérise par sa présence, 

 Mais, ici encore, la marche de la nature est lente tout en res- 

 tant progressive, et une étude attentive des fossiles, qui en 

 rappellent les différents âges, ainsi que la notion de la répar- 

 tition de ces fossiles dans les dépôts tertiaires et quaternaires, 

 nous montrent de nouvelles successions de faunes et de flores, 

 continuant le travail des âges antérieurs, en le perfectionnant 

 de nouveau. 



Cuvier, dont les grandes découvertes anatomiques ont tant 



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