' ANCIENNES POPULATIONS DU GLORE. LXXIIÏ 



Parmi ces dernières, il en est une que je ne veux pas 

 oublier. Elle pose en principe l'unité (1(3 création, et affirme en 

 même temps l'invariabilité des espèces, expliquant par des ex- 

 tinctions successives la disparition de tous ces êtres dilYérents 

 de ceux d'aujourd'hui dont je n'ai pu vous rappeler que les 

 principaux, et elle attribue aux espèces maintenant existantes 

 une ancienneté égale à la leur. Mais cette hypothèse, malgré 

 ses prétentions à l'orthodoxie, n'est pas moins que les autres 

 accessible à la critique. Il suffît, pour en montrer le côté faible, 

 de lui demander la preuve de l'existence, pendant les anciennes 

 périodes géologiques, des êtres qui vivent sous nos yeux, ou 

 même de ceux qui se sont éteints depuis le commencement de 

 la période tertiaire. C'est le contraire qui a été "observé. Tout 

 prouve que les groupes supérieurs, soit ceux du règne ani- 

 mal, soit ceux du règne végétal, ont apparu les derniers, et, 

 dans presque toutes les autres divisions des deux règnes, 

 l'ordre d'apparition des espèces et celui de leur gradation res- 

 pective suivent une marche concordante. Il en est si bien 

 ainsi que, dans beaucoup de cas, on reconnaît, à l'intensité 

 des différences qui séparent les espèces d'un même groupe 

 naturel, la durée de l'intervalle qui s'est écoulé entre les épo- 

 ques durant lesquelles ces espèces ont vécu, et, dans beau- 

 coup de cas aussi, les plus récentes semblent être comme 

 une évolution progressive ou un état plus perfectionné de 

 celles qui ont apparu les premières. 



Après toutes les transformations dont le règne animal et le 

 règne végétal avaient été l'objet pendant les périodes primaire, 

 secondaire et tertiaire, une population encore différente de 

 toutes celles dont nous avons parlé, et en progrès sur elles, 

 apparut sur le globe. C'est ce que nous avons déjà indiqué. 

 Dans nos régions, elle comprenait non-seulement les espèces- 

 sauvages qui se sont maintenues jusqu'à ce jour, mais aussi 

 des Eléphants, des Chevaux, des Rhinocéros, de grandes 

 espèces de Bœufs et de Cerfs, des Hippopotames ainsi que 

 des Carnivores de grande taille : l'Ours spéléen, une race par- 

 ticulière de Lions, la Panthère et des Hyènes comparables, 

 parleurs caractères, à celles que nous voyons en Afrique 



