• ♦ ANCIENNES POPULATIONS DU GLOBE. LXXV 



Un fait non moins saisissant, est la disparition présentement 

 achevée ou peu s'en faut du Stellère des parages aléoutiens. 

 Le Stellère est un genre de Siréniens, peu différent de celui des 

 Dugongs, qui abondait, il n'y a pas cent ans, dans la région 

 que nous venons d'indiquer. Un petit nombre d'années ont suffi 

 aux pêcheurs russes et américains pour en détruire la race. 



Mais revenons aux Mammifères terrestres. L'histoire a aussi 

 conservi', pour quelques-uns d'entre eux, les dates de leur 

 extinction dans certains pays. C'est dans ces derniers siècles 

 que l'Angleterre a été débarrassée de l'Ours, du Loup, du 

 Castor, etc. Le Castor, qui vivait autrefois dans une grande 

 partie de la France, et dont la rivière de Biévre, qui verse 

 dans Paris même ses eaux, certainement plus limpides alors 

 qu'elles ne l'ont été depuis, a conservé l'ancien nom, ne s'ob- 

 serve plus en ce moment que sur le cours inférieur du Rhône, 

 et il y devient chaque jour plus rare. C'est de la même ma- 

 nière, c'est-à-dire chassés ou détruits par l'homme, que les 

 Ours et les Bouquetins ont disparu de nos montagnes, ou ne 

 s'y voient plus que sur quelques points élevés, et il n'est au- 

 cun de nos départements dans lequel on ne constate, chaque 

 année, une diminution dans le nombre des bêtes fauves dont 

 il est encore infesté. 



J'emprunte à la classe des Oiseaux des exemples plus con- 

 cluants, non pour prouver que si les conditions viennent à 

 changer, les espèces s'éteignent au lieu de se modifier, je ne 

 veux pas discuter une question de théorie, en invoquant des 

 faits sur lesquels tout le monde est d'accord, et qui transfor- 

 meraient, dans bien des cas, en certitude les doutes que j'ai 

 émis plus haut; mon but est de montrer une fois de plus le 

 pouvoir destructeur de l'homme, et de faire voir combien 

 d'espèces ont disparu sous ses coups ou disparaîtront encore. 

 ■ A la fui du XV' siècle, lorsque Vasco de Gama débarqua 

 dans File à laquelle la France a, pendant quelque temps, 

 donné son nom, et que les Anglais appellent Maurice, cette île 

 n'avait point encore été habitée. Elle nourrissait, entre au- 

 tres animaux qui ont disparu depuis lors, de gros Oiseaux 

 incapables de voler, dont il est souvent question dans les ou- 

 vrages d'histoire naturelle, sous la dénomination de Drontes 



