86 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOfilQUR d'ACCLIMATATION. 



dire à quelle extrémité sont la bouche et les yeux. Il se 

 meut avec lenteur; les natifs le disent très-venimeux, le 

 nomment le roi des serpents et lui attribuent des qualités 

 fabuleuses; ainsi, ils disent que tous les autres, grands et 

 petits, l'adorent, et que, lorsqu'il a faim, il n'a qu'à ouvrir 

 la bouche, pour qu'aussitôt un serpent d'une dimension suffi- 

 sante se précipite dans son gosier et lui évite même la peine de 

 faire un mouvement. 



On peut sans exagérai ion compter par centaines les espèces 

 d'Ophidiens de l'Inde; chaque canton a une ou plusieurs 

 espèces qui lui sont propres, et presque toutes sont réputées 

 dangereuses. Cette notice ne serait pas complète sans quelques 

 mots sur les charmeurs de serpents : ces hommes ne pos- 

 sèdent absolument aucun antidote contre les espèces vrai- 

 ment venimeuses. Il suffît de les avoir vus une fois faire 

 la chasse aux serpents sauvages pour être convaincu, en dépit 

 de leurs grimaces, qu'ils n'ont qu'un grand sang-froid et une 

 grande dextérité; leur premier acte, lorsqu'ils en ont saisi 

 un, est de lui introduire dans la gueule un petit bâton à l'aide 

 duquel par un mouvement brusque ils arrachent d'un seul 

 coup les crochets et les poches du venin. Il faut en même 

 temps convenir, que lorsqu'ils ont désarmé le reptile, ils l'as- 

 sujettissent à exécuter plusieurs évolutions curieuses et saisis- 

 santes pour celui qui n'est pas initié. 



Un autre jour l'explorateur, arrêté au bord d'un ruisseau, 

 qui murmure entre des roches bien polies de gneiss veiné 

 de quartz, sait qu'il n'a rien à craindre dans cette eau 

 peu profonde, de la présence des crocodiles, et examine 

 avec intérêt les ébats d'une famille de jeunes Loutres qui, 

 sur un petit îlot de gravier, entourent leur mère pour 

 avoir leur part d'une belle carpe que la sévère ménagère 

 dépèce et distribue avec impartialité. Tout à coup un bruit 

 sourd et semblable aux échos d'un orage lointain se fait en- 

 teiidre dans la profondeur des bois : la mère Loutre lève la 

 tête, frappe le gravier d'un coup de patte et aussitôt ses petits 

 se plongent dans le ruisseau où elle les suit. Au cri de ter- 

 reur poussé par les guides qui, de leur côté, faisaient les 



