l'agriculture dans l'KMPIRE CHLNOIS. 113 



C'est le Riz, qui demande tant de soins pendant trois mois 

 que presque partout où il abonde nous le voyons exclure les 

 autres plantes? C'est la cire d'insectes, dont les producteurs 

 doivent être incessamment surveillés, protégés contre leurs 

 innondjrables ennemis, ramassés s'ils tombent, au bout d'une 

 aiguille de bois et replacés sur leur nourrice; c'est le Ver 

 à soie, et, quand ce n'est pas celui du Mûrier, c'est celui du 

 Chêne, véritable enfant dont je n'ai pas besoin de rappeler 

 tous les caprices. 



En vérité, si une chose pouvait nous étonner dans les chil- 

 i'res en question, ce serait qu'ils ne fussent pas vi'ais. 



Cinq cent trente-sept millions, disent-ils? C'est en effet pos- 

 sible, et cependant, c'est si écrasant que je comprends encore 

 qu'on répugne pour ainsi dire à l'admettre. 



Mettons donc quatre cents (1), mais il serait absolument 

 impossible de dire moins. 



Et maintenant reportons-nous au chilfre de notre com- 

 merce avec ces quatre cent millions d'iiommes. 



En 186/1 (-2), il était de /i98/|10 88(j francs pour l'exporta- 

 tion, et de 4(5(5 336 992 francs pour l'importation, soit, en 

 tout, 9(5/1 7/i7 878 francs. Si nous voulions savoir de combien 

 ce commerce étranger affecte chaque Chinois, nous trouve- 

 rions un dividende de 2 Trancs 30 centimes environ, ce qui 

 est peu; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Sur les 

 /i(56 33(5 992 francs d'importations, il y a 63135 612 francs 

 de lainages, 42 591 132 francs de cotonnades, 187 535 160 fr, 

 d'opium, 173 075 088 francs divers, renfermant pour une 

 somme considérable des objets destinés à l'usage exclusif des 

 Européens. 



Laissons de côté les 187 000 000 de francs d'opium, retran- 

 chons encore 20 000 000, rejjrésentant, soit les consonuna- 

 lions européennes, soit les réexportations, et il nous restera 

 une somme de 258 801 832 francs affectant utilemoit par 

 l'importation la population chinoise. ■ - 



(l) Un icconscmeiit fail en 1812 accusait o67 millions (riiabilaïUs. 

 {-) ^oyez Réjlej.iuns sur l'élai actuel du cumiiurce européen en Chine. 

 186/1, par G. Eug. Simon. 



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