l'agriculture dans l'empire chinois. 115 



à de longues, soit même à de courtes distances ; l'empresse- 

 ment que certaines récoltes semblent mettre à se rechercher, 

 l'accumulation de plusieurs sur un même point, etc. Toutes 

 ces choses, encore une fois, ne sont pas assurément sans 

 raisons. 



Ce n'est pas ici le lieu de les exposer. Il y a assolement, 

 c'est tout ce qu'il nous importe, et beaucoup de personnes 

 penseront peut-être que j'aurais pu me dispenser de le 

 montrer. 



Il y a assolement, et cet assolement, le plus riche que l'on 

 puisse imaginer, des milliers d'années l'ont consacré. Il n'est 

 donc pas seulement riche, il est à croire qu'il est aussi, bien 

 entendu, sage. 



On pourrait dire que c'est le temps lui-même qui l'a établi, 

 et rien n'est solide comme les constructions dont le temps se 

 fait l'architecte. Dans tous les cas, si ce n'est pas le temps 

 qui l'a édifié, il est sûr que le temps l'aurait détruit s'il avait 

 été défectueux. 



Ainsi, nous sommes en présence d'un assolement riche et 

 sage, c'est-à-dire le plus productif, le plus économique possi- 

 ble ; et alors ne doit-on pas user de la plus extrême circon- 

 spection pour engager le peuple chinois à le répudier ou seu- 

 lement à le modifier, car n'est-ce pas le changer que 

 d'augmenter la sole de telle ou telle culture. ^ ■ 



Ne peut-on concevoir maintenant les répugnances qui lui 

 font résister aux sollicitations étrangères. Il y a cédé quel- 

 quefois et il n'a eu qu'à s'en repentir. En 1863, par exemple, 

 on avait engagé les cultivateurs du Tché-kiang à mettre le 

 plus possible de terres en coton, et en 18'53, les récoltes de 

 plusieurs milliers d'hectares étaient abandonnées sur pied 

 faute d'acheteurs. Un autre méconq3tc bien plus cruel attend 

 les Chinois, dans peu d'années, quand les coteaux et les val- 

 lons de l'Hymalaya pourront abreuver l'Angleterre. 



.le suis bien loin de dire ou de penser qu'il n'y ait absolu- 

 ment rien de plus à espérer de notre commerce d'impor- 

 tation avec les Chinois; je voudrais seulement montrer 

 (lue cette augmentation ne peut qu'avoir des limites trcs-pro- 



